남과 비교하며 외로움 더 느껴
60대 이상 부정적 영향 강해져

인스타그램·페이스북·엑스(X) 등 소셜미디어(SNS)에 나의 일상 사진을 적극적으로 공개하고 글을 올리는 사람일수록 외로움을 더 많이 느낀다는 연구 결과가 나왔다. 외로움을 달래려고 또 소외되지 않으려고 하는 SNS가 오히려 외로움을 더 유발한다는 것이다.

민경복 서울대 의과대학 예방의학교실 교수 연구팀은 최근 서울에 거주하는 성인 3만 4142명(평균 나이 52.3세)을 대상으로 ‘SNS 이용 행태와 외로움의 연관성을 분석한 결과’를 대한예방의학회 국제학술지 ‘예방의학 및 공중보건 저널’에 게재했다.

먼저 조사 대상자 중 SNS 이용자는 2만 5134명(73.6%), 이용하지 않는 사람은 9008명(26.4%)이었다. ‘가족이나 가족 이외 사람과의 관계에서 외로움을 느끼느냐’고 물었을 때 전체 조사 대상의 28.2%가 ‘외로움을 느낀다’고 답했다.

여기서 SNS를 적극적으로 이용하는 사람의 30.1%가 외로움을 느낀다고 답했다. 적극적으로 하지 않는 사람이 외로움을 느끼는 비율은 23.3%였다. 특히 ‘소통이 우선’이라며 SNS를 하는 사람이 외로움을 느낀다는 비율은 31.7%였다. ‘소통이 우선이 아니다’라고 인식하는 사람은 24.2%가 외로움을 느꼈다. SNS로 소통하겠다며 더 깊이 빠져들수록 외로움을 더 느낀다는 의미다.

SNS 공간에서 다른 사람과 자신을 비교하고, 소외감을 느끼는 사람일수록 현실에서 외로움을 느끼는 비율도 더 높았다. 사회적 비교를 하는 이용자는 34.4%가 외롭다고, 남과 비교하지 않는 이용자는 22.9%가 외롭다고 답했다. SNS에서 소외감을 느끼는 이용자는 37.5%가 외로움을 느꼈고, 그렇지 않은 이용자는 22.4%만 외로움을 느꼈다.

반면 ‘정보 탐색’을 목적으로 SNS를 이용한다는 사람은 27.9%가 외로움을 느꼈는데, 정보 탐색이 주된 목적이 아닌 SNS 이용자의 응답률도 25.4%로 비슷했다. 일상 공유가 아닌 정보 탐색용으로 하는 SNS는 외로움을 키우는 변수가 되지 않는다는 의미다.

연구팀은 “SNS 이용에 따른 외로움 영향은 20~50대보다 60대 이상에서 연관성이 더 강하게 나타났다”며 “노년층이 SNS 이용에 따른 부정적인 효과에 더 취약할 가능성이 큰 만큼 특정 인구 집단에 맞춘 교육과 개입이 필요하다”고 제언했다.

세줄 요약

서울대 연구팀이 성인 3만여 명을 조사한 결과, 인스타그램·페이스북·엑스 등에서 일상을 적극 공개하고 소통에 몰입할수록 외로움을 더 많이 느꼈다. 사회적 비교와 소외감이 강할수록 외로움이 높았고, 정보 탐색 목적의 이용은 영향이 크지 않았다. 특히 60대 이상에서 연관성이 더 뚜렷했다.

• SNS 일상 공개와 외로움 증가 연관성 확인
• 사회적 비교·소외감이 외로움 높이는 요인
• 60대 이상에서 부정적 영향 더 뚜렷