1991년 국내 첫 가족 교환 기증자 양숙주씨
딸 신장 기증받은 후 자신도 타인에 기증
“기증자 만나면 늘 웃음꽃… 나누며 살 것”부산에 사는 양숙주(68·여)씨는 1990년 딸이 급성신부전증 진단을 받은 뒤 막막했던 순간을 잊을 수 없다. 당시 고등학교 1학년 학생이던 딸 박정화(36)씨는 급히 신장을 이식받아야 하는 상황이었지만 자신도, 남편도 딸과 혈액형이 맞지 않았다. 최근에는 의학 기술의 발달로 혈액형이 달라도 장기기증을 할 수 있으나 당시에는 불가능했다.

양씨는 “자식을 위해 아무것도 할 수 없다”는 생각에 괴로웠다. 그러나 우연히 신문기사를 통해 접한 장기기증 사례가 떠올랐다. “내가 다른 사람에게 신장을 기증한다면, 딸도 누군가에게 이식을 받을 수 있지 않을까” 양씨는 사랑의장기기증운동본부로 편지를 보냈다. “딸이 신장 기증을 받을 수만 있다면 나도 신장을 기증하고 싶다”는 내용이었다. 기적적으로 일주일만에 기증자가 나타났다. 당시 29세 청년이던 표세철 목사였다. 1991년 양씨의 딸은 신장이식을 받았고, 같은 병원에서 양씨도 다른 환자에게 기증하기 위한 수술을 받았다. 장기기증을 받은 가족이 다른 사람을 위해 릴레이로 기증을 하는 국내 첫 가족 교환 장기기증 사례였다.

추석 연휴를 사흘 앞둔 지난 9일. 양씨는 딸에게 신장을 기증한 표 목사를 부산시청 앞에서 열린 ‘장기기증의 날’ 기념식에서 만났다. 그동안 다른 기증자 모임에서 1~2번 본 적은 있지만, 캠페인을 통해 시민들과 자신들의 사연을 나눈 것은 처음이다. 양씨는 “기증을 받고 28년이 지났고 서울과 부산으로 떨어져 있지만, 만나도 전혀 어색하지가 않았다”면서 “만나면 가족처럼 편하고 늘 웃음이 떠나지 않는다”고 말했다.

표 목사가 생면부지의 딸 박씨의 은인이 되어준 것 처럼 양씨도 다른 사람에게 신장을 기증했다. 자신의 딸을 살려야 한다는 절실함에서 시작한 기증은 다른 기증 사례로 이어졌다. 장기기증운동본부에 따르면 양씨 이후에 가족 교환 기증자는 320쌍이 더 나왔다. 운동본부 관계자는 “전에는 국내에 가족 교환이라는 개념이 없었는데, 이분들 이후에 처음으로 개념이 생겼다”면서 “가족 내 이식도 꺼려하는 것이 국내 장기기증의 현실임을 감안하면 릴레이 기증자가 나오는 것은 큰 의미가 있다”고 설명했다.

고등학생 시절 신장 이식을 받은 박씨는 지금은 중학교 2학년 딸을 키우는 엄마가 됐다. 양씨는 “명절에 가족들을 만나면 늘 서로 건강 걱정을 하는데, 다행히 장기기증 30년이 지나서도 표 목사님도, 나도, 딸도 모두 건강하다”면서 “나눔이 필요한 이웃을 돌아보며 살아가고 싶다”고 했다.

김지예 기자 jiye@seoul.co.kr