습한 장마와 무더운 초복,중복을 거치면서 빠져나간 체력을 보충하겠다는 듯 밥상마다 고기 반찬이 더 자주 올라오는 경향이 있다.굳이 이런 계절적 요인이 아니더라도 고기 반찬이 없으면 아예 밥을 먹으려 들지 않는 아이들이 적지 않다.이러니 도리없이 고기반찬을 자주 올리는 집이 있는가 하면 식구들 건강을 걱정해 단백질에 비중을 두고 식단을 짜다 보니 고기를 자주 올리게 되는 경우도 있다.

단백질은 성장기 아이들에게 없어서는 안 될 중요한 영양소임에는 틀림없다.그러나 문제는 동물성 단백질 의존도가 너무 높다는 점이다.

사실 20∼30년 전만 해도 고기는 집안에 경사가 있을 때만 먹는 특별한 음식이었다.하지만 요즘은 가축의 대량 사육이 가능해지고,수입 축산물이 마구 쏟아져 들어오면서 값도 싸져 원하면 언제든지 먹을 수 있는 먹을거리가 되었다.

이런 환경 속에서 많은 사람들이 텔레비전이나 신문,잡지,요리책에서 선전하는 대로 ‘고기를 자주 먹이지 않으면 우리 아이들,제대로 자라지 못할 것 같다.’는 걱정을 한다.

하지만 육류 섭취를 최대한 줄이는 대신 잡곡밥과 콩을 먹는 것이 건강에 더 좋다는 것이 최근 여러 가지 실험을 통해 확인되고 있다.미국에서도 육류에 대한 병폐를 막기 위해 곡류 섭취를 늘리자고 난리인데,우리는 오히려 거꾸로 가고 있어 안타깝다.

가축에 쓰이는 항생제나 성장호르몬이 인체에 영향을 미치느냐,아니냐를 두고는 여전히 논란이 계속되고 있다.동물에 쓰인 이런 약품들이 먹이사슬의 윗 단계인 사람에게까지 영향을 줄 위험성이 있다는 징후는 이미 여러 사례에서 나타나고 있다.수년 전,푸에르토리코에서는 2000명의 유아 및 어린이들이 미국 플로리다산 닭고기를 먹은 후 젖가슴이 부풀어 오르고,20개월 만에 음모가 생기는가 하면,3∼6세에 월경을 하는 등 비정상적인 조숙 현상을 보이는 끔찍한 사건이 있었다.미국산 닭고기에 들어 있던 호르몬이 문제였다.

이런 저런 이유로 내린 답은 아이들 식탁에서 고기 반찬류를 줄여야 한다는 것이다.쉽게 실천할 수 있는 방법이 몇 가지 있다.

가장 좋은 방법은 식물성 단백질 섭취량을 늘리는 것이다.대표적인 재료로 콩을 들 수 있다.

그러나 우리나라에서 소비되는 콩의 91%가 수입콩이고,또 주 수입국인 미국의 경우 30%가 유전자 조작콩을 생산하고 있으므로 다소 비싸더라도 안전한 국산콩을 먹는 게 좋다.또 소화 흡수를 잘 되게 하려면 푹 삶는 것이 좋으며,특히 발효시키면 소화 흡수율 뿐만 아니라 항암효과까지 기대할 수 있어 금상첨화가 아닐 수 없다.따라서 될 수 있으면 된장을 저염도로 만들어 아이들이 꾸준히 섭취할 수 있도록 하는 것이 좋다.

또 하나의 방법은 고기를 내놓더라도 지금까지와는 다른 요리방법을 적용하는 것이다.고기를 굽거나 볶아 먹는 방식은 지양하는 것이 좋다.그럴 경우 거의 고기로만 배를 채우기 때문이다.권장할 만한 요리 방법은 고기를 약간 넣은 국이나 맵고 자극적이지 않은 찌개를 끓이는 것이다.사실 20∼30년 전만 해도 우리는 보통 이런 방식을 통해 고기를 먹곤 했다.이른바 전통식단으로 돌아가는 것이다.

이런 요리로는 장조림이나 쇠고기무국,배추쇠고기국 등이 있다.특히 국을 끓일 경우 다양한 야채를 사용하면 여러 종류의 고기국을 만들어낼 수 있어 좋다.적은 양으로 아이들의 요구를 해결할 수 있을 뿐만 아니라 다양한 야채맛을 덤으로 선사할 수 있기 때문이다.그렇다 하더라도 간혹 고기를 굽거나 볶아 내놓을 일이 전혀 없지는 않다.

그럴 때는 고기로 배를 채운 뒤 밥을 먹도록 할게 아니라,밥과 고기를 함께 올려 같이 먹도록 하고,양을 적당히 줄이는 대신 충분한 채소를 곁들어 균형을 맞추는 것이 좋다.

육류 섭취량을 줄이는 또다른 방법은 외식을 줄이는 것이다.대부분의 경우 외식 때 고기를 먹는 게 일상화돼 있기 때문이다.특히 아이들이 좋아하는 패밀리 레스토랑을 찾는 것은 더더욱 경계해야 한다.

아이가 이미 그런 유의 고기음식 맛에 길들여져 있다면 이를 바로잡는데 많은 노력이 필요하며,덩달아 이 습관과도 힘든 싸움을 벌여야 한다.세 살 버릇만 여든까지 가는 게 아니라,세 살 식습관도 여든까지 가기 때문이다.