‘불교 천주교는 늘고, 개신교는 줄고’

지난 2002년 이후 국내 불교·천주교의 신도, 교직자 수는 늘어난 반면 개신교의 신도, 교직자 수는 모두 줄었다. 또 천도교와 대종교 등 일부 민족종교의 신도 수가 90% 이상 감소해 심각한 상황에 빠졌다.

이같은 사실은 문화체육관광부가 지난 2002년에 이어 6년만에 조사를 벌여 20일 책자 형태로 발표한 ‘2008년 한국의 종교현황’에서 확인됐다.

이 책자에 따르면 불교·천주교의 신도 수는 지난 2002년에 비해 각각 6%와 15%가 증가했지만 개신교는 무려 36%나 감소한 것으로 밝혀져 한국 개신교세의 급속한 감소를 입증하고 있다. 교직자 수에서도 불교와 천주교는 각각 19%와 17%의 증가세를 보였지만 개신교는 24%가 감소했다.

민족종교와 유교의 경우 증감이 더 확연하게 엇갈렸다. 천도교는 2002년 신도 수가 99만 6721명이었으나 2008년 10만명으로 90%나 감소했다. 이에 비해 원불교는 11%, 유교는 70%나 늘어난 것으로 파악됐다.

지난해 말 현재 종교별 신도 수는 불교 3958만 1983명, 개신교 1192만 874명, 천주교 488만 3109명, 유교 1018만 5001명, 천도교 10만명, 원불교 148만 5938명, 그밖의 종교 334만 5926명 등으로 집계됐다. “이 수치는 각 종교단체가 제출한 것을 토대로 한 것인 만큼 정확한 통계수치로 보기는 어렵다.”고 문화부는 전했다. 특히 불교의 경우 신도들이 여러 사찰이나 암자에 중복 등록을 하는 반면, 천주교는 세례받은 신도 수만 집계하는 차이 때문에 각 종교별로 실제 현황과는 다를 수 있다는 설명이다.

각 종교단체가 제출한 교단 수는 불교 103개, 개신교 124개, 천주교 1개, 천도교·원불교·대종교 각 1개, 그 밖의 종교 38개 등 모두 270개이며 파악되지 않은 것도 240개 정도인 것으로 추정됐다. 이 가운데 불교의 종단이 크게 늘어 눈길을 끈다. 대한불교진흥원이 1998년 이후 10년 만에 조사해 최근 발표한 통계에 따르면 불교 종단은 10년 전 55개에서 지난해 말 현재 159개로 증가했다.

이같은 불교 종단 수 증가는 신도를 비롯한 교세 확장이나 새 종파의 탄생보다는 기존 소규모 종단들의 분파가 늘고 있기 때문이라는 게 대한불교진흥원 측의 관측이다.

김성호 선임기자 kimus@seoul.co.kr