천주교 작은형제회 한국관구 선교위원회는 평양에 ‘평화봉사소’를 설립, 다음달 1일 한국 카리타스 총재 유흥식 주교 주례로 축복식을 갖는다. 남북 분단 이후 한국의 교회가 운영하는 상설 복지관인 종합사회복지시설이 북한에서 문을 열기는 이번이 처음이다.

22일 천주교계에 따르면 평화봉사소는 대규모 급식은 물론 의료·이미용·목욕 시설 등을 갖춰 평양과 인근 지역의 노동자들에게 무료 급식과 진료 사업을 하게 된다.

작은형제회와 북한의 샛별총회사가 공동으로 봉사소 운영을 맡은 점도 눈길을 끄는 부분. 천주교계를 포함해 한국의 종교계가 북한 복지시설 운영에 직접 참여하는 흔치 않은 사례란 점에서 천주교계는 큰 의미를 두고 있다. 이에 앞서 작은형제회는 북한에서의 인도적 사업 추진을 위해 1997년부터 북한당국과 직·간접적으로 소통해온 것으로 알려졌으며 이번 평화봉사소는 4년여의 노력 끝에 결실을 보았다. 평화봉사소의 진료소에는 북한측 의사, 간호사가 상주하며 의료시설과 의약품은 작은형제회가 제공한다.

김성호 문화전문기자 kimus@seoul.co.kr