독창적인 아이디어 하나로 세계무대를 단박에 매료시켜 버린 신인작가 지용호(29). 귀밝은 미술애호가라면 해외에서 먼저 주목받고 있는 그의 작품세계를 들어본 적이 있을지도 모른다. 못쓰는 자동차 타이어로 금방이라도 살아 꿈틀댈 듯한 동물 조각을 만드는 별난 작가. 그의 첫 개인전이 서울 관훈동 인사아트센터에서 열리고 있다. 내년 1월1일까지.

‘뮤턴트’(mutant·돌연변이)라고 제목을 붙인 이번 전시에는 모두 16점이 연작 형태로 나와 있다. 못쓰는 타이어를 주재료로 말, 늑대, 소 같은 동물의 전신이나 머리 부분을 작품으로 만들었다.

작가가 온통 거친 무늬의 검은색으로 형상화한 동물들은 얼핏 두렵고 강렬한 인상을 남긴다. 돼지 코를 한 용의 머리, 닭의 꼬리를 가진 목이 긴 늑대, 힘없이 처량한 사자의 모습 등은 다분히 신화적인 기괴함마저 느끼게 한다.

하지만 폐타이어 동물들의 처량한 눈빛은 존재의 나약함을 넘어 인간의 파괴적 행위로 훼손되어 가는 자연의 운명을 웅변하기에 충분하다. 현대문명의 산물인 재료(폐타이어) 자체가 던지는 상징적 메시지가 무엇보다 강하다.

재료는 기발하지만 형식과 기법면에서는 순수 전통조각의 맥을 잇는다. 철, 스티로폼으로 기본 뼈대를 만든 뒤 그 위에 근육부위에 맞춰 자전거, 오토바이, 자동차, 트랙터 등 다양한 타이어를 붙인다. 근육을 표현하는 데 해부학적 지식이 토대가 됐음은 물론이다.

현재 뉴욕대 대학원에 재학 중인 작가는 홍콩 크리스티 경매 등 국제 미술시장에서 먼저 주목받았다. 그의 작품 가운데 ‘상어’는 지난달 열린 필립스 뉴욕 컨템퍼러리 경매에서 14만 5000달러(약 1억 3000만원)에 낙찰됐다.(02)736-1020.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr