최근 청소년들 사이에서 1만∼2만원 정도면 살 수 있는 미용렌즈가 유행하면서 피해 사례가 급증하고 있다. 미용렌즈는 현행법상 의료기구임에도 신고만 하면 누구나 미용렌즈를 판매할 수 있어 대책마련 또한 시급하다는 지적도 제기되고 있다.

MBC 소비자 프로그램 ‘불만제로’에서는 10일 오후 6시50분 눈동자를 파란색 혹은 갈색으로 보이게 하는 ‘컬러렌즈’, 검은색 눈동자를 더욱 커 보이게 하는 ‘서클렌즈’ 등 미용렌즈의 부작용과 피해 실태 등을 집중적으로 살핀다.

한 초등학교 6학년 여학생은 서클렌즈를 착용한 뒤 각막이 렌즈 모양대로 동그랗게 벗겨졌다. 지난 2001년 미국에서는 한 14세의 소녀가 컬러렌즈를 착용했다가 각막이 손상돼 각막이식수술을 받기도 했다.

미용렌즈는 과연 눈에 얼마나 나쁜 영향을 줄까. 이를 확인하기 위해 ‘불만제로’팀은 학생들로부터 인기가 높은 미용렌즈 제품 10개를 수거해 안전성 실험을 했다. 그 결과 미용렌즈는 일반 소프트렌즈에 비해 산소투과율이 최대 9배 이상 차이를 보였다. 미용렌즈 착용 직후 눈 검사를 실시하자 각막 손상으로 인한 시력 저하가 나타났으며, 심한 경우 표층각막염이 생기기도 했다.

미용렌즈는 원래 식약청의 허가를 얻어 제조, 수입하는 의료기기. 철저한 유통기간 준수가 요구됨에도 우리나라에서는 유통기한이 지난 이른바 ‘병갈이’제품이 버젓이 팔리고 있다. 이 프로그램은 청소년에게 실명까지 불러올 수 있는 미용렌즈의 위험성에 대해 경종을 울린다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr