혜능대사 中선종의 진정한 창립자 신라 도의국사 유학뒤 남종선 전파

따져보면 대부분의 중국 선종 사찰에는 한국 선 불교의 맥이 닿아 있지만 그중에서도 6조 혜능 대사가 머물렀던 남화선사(광둥성 사오관시)와 4조 도신 선사의 전신을 모신 4조사(황메이현), 임제 선사가 주석했던 임제사(허베이성 정딩시)는 한국불교에 각별한 도량이다.

한국 불교의 선종인 남종선을 일으킨 6조 혜능 대사는 그의 법맥을 이은 제자들의 전법을 통해 중국 불교를 인도의 영향에서 벗어나게 했다는 점에서 중국 선종의 진정한 창립자로 통한다.

그가 강론한 내용을 묶은 ‘육조단경’은 숱한 조사의 어록 가운데 유일하게 ‘경(經)’으로 불릴 만큼 중국 선종에선 절대적인 존재다. 좌선한 채 열반한 혜능 대사의 진신상인 등신불이 보존된 남화선사는 혜능 스님이 30년간 법을 펼친 도량. 이 사찰 주변엔 유난히 조(曹)씨가 많이 모여 살았는데 절 앞을 흐르는 개울의 이름이 조계이며 뒤쪽 산 이름도 조계산이다. 한국 불교 장자종단인 조계종은 바로 이 이름을 딴 것이다.

도신 선사의 전신을 모신 사조사의 비로탑에서도 한국 불교의 기원을 찾을 수 있다. 사조사는 4조 도신 선사가 500명의 수행자에게 법을 전하며 30년간 주석한 도량. 이전 조사들의 떠돌이 수행을 접고 도량에서 전법을 시작한 최초의 수행터이다.

이 사조사의 비로탑에 도신 선사의 4대 제자 중 한 명이었던 법랑(法朗·632∼?) 스님의 입상이 모셔져 있어 흥미롭다. 법랑 스님의 제자인 신행(神行·704∼779) 스님은 한국불교 구산선문(九山禪門)의 하나인 희양산문(曦陽山門)의 기원을 이룬 인물인 만큼 도신 선사와 사조사는 깊은 연관을 갖는다고 봐야 한다.

스자좡(石家莊) 인근 정딩(正定)시에 있는 임제사는 한국 선 불교의 맥이 곧바로 닿아 있는 뿌리격 사찰.‘지금 내가 처한 곳에서 주인의식을 갖고 살면 바로 그곳이 정토(隧處作主 立處皆眞)’라 역설하며 임제종을 개산한 임제 선사의 주석처이자 부도가 모셔진 곳이다.

신라시대 도의(道義) 국사는 784년 당(唐)에서 지장(智臧·735∼814) 대사의 선법을 전수받아 귀국한 뒤 강원도 진전사에서 처음 남종선을 전파했던 것으로 알려져 있다. 지장 대사의 스승이 바로 혜능 대사와 남악 회양의 법맥을 잇는 마조 선사이니 한국의 선종인 임제종의 뿌리는 혜능 대사에서 초조 달마 대사로 거슬러 오르게 된다.

결국 신라시기를 거쳐 고려말 태고 보우(太古 普愚·1301∼1382)로 이어지는 흐름을 볼 때 한국 선불교는 혜능 대사의 남종선과 임제 선사의 임제종 법맥인 것이다.

광저우·우한·스자좡 글 사진 김성호 문화전문기자 kimus@seoul.co.kr