올해 들어 국립공원 입장료가 폐지되면서 전국 사찰에서 등산객 등 탐방객들과 갈등을 빚어온 사찰 문화재 관람료 징수 문제가 관련 기관들의 공동협의체 구성을 통해 해결하는 쪽으로 가닥이 잡혔다.

조계종 총무원장 지관 스님과 이치범 환경부 장관, 유홍준 문화재청장, 박화강 국립공원관리공단 이사장은 17일 조계종 총무원에서 전격 회동을 갖고 이같이 합의, 빠른 시일 내에 문제를 해결해 나가기로 했다.

이 자리에서 이치범 환경부장관은 “국립공원 입장료를 폐지하면서 사전에 조계종과 충분한 협의과정을 거치지 못해 문제가 야기된 점을 죄송하게 생각한다.”며 문화재 관람료 징수 문제를 해결하기 위한 실무협의체 구성을 제안했다.

이에 대해 지관 총무원장은 “국립공원 입장료 폐지를 환영하지만 공원부지가 마치 국공유지인 양 홍보를 잘못한 탓에 사찰이 문화재관람료를 부당하게 받는 인상을 준 것은 유감”이라며 대승적인 차원의 해결을 위해 실무협의기구에 참여하겠다고 응답했다.

그러나 이날 모임에선 사찰들이 가장 첨예하게 반응을 보여온 매표소 이전 문제에 대해 특별한 언급이 없어 불교계의 반응이 주목된다. 현재 사찰 입장료를 받는 사찰은 모두 68개로 이 가운데 22개 사찰이 국립공원에 속해 있어 문제를 빚고 있다.

전국 교구본사 주지들과 해당 사찰 주지들은 지난 12일과 16일 잇따라 모임을 갖고 “사찰 땅이 일방적으로 국립공원에 포함되는 바람에 사찰 문화재가 훼손되고 수행에 지장을 초래하는 등 피해를 입고 있다.”며 국립공원에서 사찰 소유지를 제외시킬 것을 요구해 왔다.

특히 사찰 문화재 관람료 징수와 매표소 이전과 관련해선 “문화재 보존과 관리에 드는 비용 차원에서 국가의 지원이 절실한 만큼 적합한 조치를 전제로 매표소를 이전하겠다.”는 입장을 밝혀왔다.

이와 관련해 환경부는 국립공원 입장료가 폐지되면서 종전의 합동징수를 통해 일부 사찰들에 제공해 왔던 문화재보수 비용 등 13억원이 손실되자 이가운데 2억원 정도를 사찰토지 사용료 명분으로 올해 예산에 편성한 것으로 알려졌지만 조계종 측은 “전체적인 사찰 문화재 보존·관리비용엔 턱없이 모자란다.”며 시큰둥한 반응을 보이고 있다.

김성호 문화전문기자 kimus@seoul.co.kr