지상파방송의 아성으로 꼽히던 드라마에, 케이블 업계가 진출하기 시작한 까닭은? 업계 관계자들은 딱 한마디로 요약했다.“이제는 사오는데도 지쳤다.”DMB·포털 등 매체는 점점 늘고 케이블도 이제 포화상태에 가까운데 마땅히 내세울 콘텐츠가 없다. 해외에서 열심히 수입해다 썼지만, 프로그램 수입 단가는 치솟고, 어학연수니 인터넷이니 해서 눈 밝고 높은 마니아급 시청자들은 더 높은 수준을 요구한다. 해답은 결국 ‘자체제작’이다.

최근 방영됐거나 제작 중인 드라마만 꼽아도 온미디어의 ‘시리즈다세포소녀’·‘가족연애사2’·‘썸데이’,CJ미디어의 ‘프리즈’·‘하이에나’, 중앙대와 산학협력차원에서 제작하는 HDTV영화 등이 있다.

온미디어는 아예 내년말까지 시간을 정해놓고 드라마 수급계획을 세우고 있다.

MBC라는 든든한 배경으로 편안하게 지낼 것만 같던 MBC드라마넷까지 개별SO연합회로부터 제작비 지원을 받아 로맨틱 코미디물 ‘빌리진 날 봐요’ 제작에 들어갔다.

이런 추세는 몇년 전부터 있었다. 그러나 지금과 비교하면 당시에는 ‘입질’ 수준이었다. 제작비나 캐스팅 등에 있어서 케이블 방영 드라마가 지상파 방영 드라마에 크게 떨어진다고 보기 어렵다. 여기다 ‘16부작’이라는 틀을 깨 10부작이나 아예 4∼5부작까지 줄어든 짧은 드라마나, 미국식 제작방식이라는 시즌제까지 선보이고 있다.

내용면에서도 지상파방송이라는 제약 때문에 하지 못했던 새로운 시도들이 선보인다. 이 때문에 출연 배우들의 만족도도 높아지고 있다.

‘썸데이’ 출연진들은 “외려 케이블 채널에 방영되기 때문에 드라마적인 사실성을 높일 수 있고 영상면에서 새로운 시도를 해볼 수 있어 좋다.”고 입을 모을 정도다.

문제는 이런 추세가 어디까지 갈 것인가 하는 점이다. 케이블의 자체제작이 성사될 수 있었던 것은 제작사들의 호응이 있었기 때문이다. 제작사들이 나설 수 있었던 것은 결국 한류바람을 비롯한 해외시장이 있어서다. 한 제작사 관계자는 “다양성이라는 차원에서 바람직하다는 데는 이의가 없다.”면서도 “투자자들에 의한 펀딩, 상영관을 통한 배급이라는 영화적 시스템이 아직 드라마에 도입되지 못했다.”는 점을 지적했다. 한류를 비롯한 해외시장이 가라앉는다면 반짝하다 말 것이라는 우려다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr