“다시 음악의 날개를 펴고 비상할 준비를 끝냈습니다.”

여성 4인조 보컬 그룹 버블 시스터즈는 그동안 타는 목마름을 느꼈을 게다. 새 앨범을 품은 요즘 가슴 한 구석에는 설렘과 떨림도 가득하다.

2003년 2월 셀프 타이틀 앨범을 내놓고 국내 가요계에 파란을 일으키며 멋진 노래 방울들을 톡톡 터뜨렸다. 비주얼이 유난히 강조되던 시절, 가창력으로 중무장한 음악으로 승부하겠다는 반란의 깃발을 치켜든 것. 당연히 화제가 됐고, 엄숙한 선언만큼이나 출중한 실력으로 인기를 끌었다. 첫 콘서트는 연일 매진 사례를 거뒀다.

기쁨은 잠시였다. 그 해 8월 소속사의 부도로 활짝 펼치려던 노래의 날개를 접어야 했다. 가인(歌人)이 소리를 울리지 못하면 목이 마르는 법.2년 넘도록 괴롭히던 갈증은 최근 출시한 2집 ‘Ready for soul’에서 무려 17곡에 달하는 노래로 분출됐다. 한 장의 CD에 담을 수 있는 최대치이다.

원치 않던 휴식기였지만 놀고 있었던 것은 아니다. 드라마 OST에 참여했고, 춘자·임재범·인순이 등 다른 가수의 코러스 세션을 맡았다. 홍대 클럽 공연을 하며 잠시 해갈을 맛보기도 했다. 또 맏언니 서승희와 강현정은 보컬 트레이너를 하며 만난 제자 최아롬과 김민진의 실력에 반해 새로운 버블 시스터즈를 탄생시키는 데 이르렀다. 이제는 외모보다는 가창력으로 승부하겠다는 그룹이 늘었다. 외모지상주의를 뒤엎은 개척자이기 때문에 후발 주자와 비교 대상에 오르는 것은 어쩔 수 없는 일. 서승희는 “노래 잘하는 사람이 인정받는 세상이 오고 있다는 것은 고무적인 일”이라고 환영하면서 “하지만 비교는 싫어요. 버블 시스터즈 때문에 음악이 즐거운 사람들을 만들고 싶을 뿐이에요.”라고 이야기한다.

그래도 이들은 한 발 더 나아갔다. 서승희가 9곡을 작사하고 1곡을 작곡했다. 프로듀서도 맡았다. 멤버 각자 노래 1곡씩 작곡했는데 전부 실리지 못하는 아쉬움도 남겼다. 이젠 단순히 가창력이라는 도구를 앞세운 가수가 아니라 창작자로서 혼을 노래에 담겠다는 의지를 보여주는 부분이다. 최근 케니 지에게 극찬을 받았고, 문화상품권 도안으로 사용될 예정이라 화제를 모은 앨범 자켓에도 적극적으로 의견을 반영할 정도로 세심하게 신경을 썼다. 오랜만이라 잔뜩 긴장을 하고 내놓은 이번 앨범에서는 솔(soul)과 대중성의 접점을 찾고자 노력했고, 타이틀곡 ‘사랑 먼지’와 함께 ‘눈물이 나요’,‘바람을 가르며’,‘그때 그대로’,‘나락’ 등이 멀티 히트를 하며 꽃망울을 터뜨리고 있다.

저간의 사정이 있었지만, 보컬 그룹으로서 콘서트가 적었다는 것은 아쉬운 점이다. 라이브는 팬들과 희로애락을 함께 호흡하며 노래가 열매를 맺을 수 있는 순간이기 때문이다. 새달 중순쯤 단독 콘서트를 시작으로 라이브 향연에 뛰어들 참이다.

팬들에게 한마디 던진다.“기회가 언제나 주어지는 게 아니라는 것을 알아요. 우여곡절이 있었지만 우리에게 음악적으로 자리매김할 수 있는 기회가 왔죠. 여러분도 즐길 준비가 됐나요?”

글 사진 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr