인천방송(iTV)의 방송 송출이 중단된 뒤 1년을 넘게 끌어온 경인지역 민방 사업자 선정에서 ‘합격자’를 내지 못함에 따라 적어도 몇개월 더 경인지역 시청자들은 불편을 감수해야 할 것 같다. 방송위원회는 재선정을 서둘러 5월 초까지 마치겠다는 일정을 제시하고 있으나 1차 선정의 후유증이 커 2차 선정 작업이 신속하게 이뤄질지는 현재로선 불투명하다.

방송위의 노성대 위원장을 포함한 현 방송위원들의 임기가 5월9일까지인 점을 감안하면 차기 방송위로 선정작업이 넘어갈 가능성도 배제할 수 없다.

23일 심사결과를 발표한 양휘부 위원도 이를 의식한 듯 “현 위원들의 임기 안에 작업을 마무리하도록 최대한 노력하겠다.”고 했지만 “만일 그때까지 안되면 어떻게 하겠느냐?”는 질문에는 뚜렷한 답변을 내놓지 못했다.

더군다나 방송위는 기존의 심사기준을 그대로 적용하면 또 선정이 무산될 가능성이 있다며 심사기준을 새로 만들겠다고 밝혔다. 또 이번 공모에 참여했던 5개 컨소시엄이 새 공모에 참여할 수 있는지 여부도 새로 논의 후 결정하겠다는 입장이다.

이는 결국 심사기준 마련에서부터 공모 참가 업체 자격 논의 등 사업자 선정에 필요한 모든 절차를 원점에서 시작해야 한다는 뜻이다. 따라서 이같은 공모절차를 거치려면 최소 석달 이상의 기간이 걸릴 것으로 보여 현 방송위원들의 임기 내에 새 사업자가 선정되기는 물리적으로 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다.

이번 결과를 놓고 “특정 사업자들을 떨어뜨리려는 음모”“기존 지상파 방송의 집요한 방해” 등 여러가지 의혹들이 제기되는 등 다양한 반응이 나오고 있다. 굿TV 컨소시엄에 참여했던 CBS의 박호진 정책기획부장은 “사전에 제기됐던 선정 불발설이 사실로 드러난 셈”이라며 “변호사의 조언을 구해 법적 대응을 포함한 모든 조치를 취하겠다.”고 말했다.

반현 인천대 신문방송학과 교수는 “심사위원들이 독립적으로 심사를 했겠지만 5군데 컨소시엄 모두 기준점수에 미달했다는 점은 이해가 안간다.”면서 “지역 시민들이 강하게 반발할 것으로 보이는 만큼 방송위가 후속 일정을 빨리 내놓아야 한다.”고 말했다.

공모에 참여했던 경인열린방송 컨소시엄 백낙천 대표는 “결과가 실망스럽지만 어쩔 수 없다. 우리의 잘못이다.”며 결과에 승복한다는 사업자도 있었다. 백 대표는 “더 큰 규모의 그랜드컨소시엄을 구성해 다시 참여하겠다.”고 재도전 의사를 밝혔다.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr