가부좌를 틀고 깊은 명상에 들어간 예수. 종교적 경계가 허물어져 예수와 붓다가 한 몸으로 한자리에 머물고 있는 듯하다.

여류 조각가 이춘만의 작품 ‘피에타’.

가톨릭 신도인 이씨가 다른 종교까지 품어 안는 포용력은 그의 무르익은 신앙심을 더욱 빛나게 해 준다. 아니, 그보다 근원적인 인간의 삶에 대한 고뇌와 성찰이 하나의 진리로 맞닿은 것이 아닐까 싶기도 하다.

그의 작품에서는 여류 조각가의 흔적이 보이지 않는다. 부드럽고 서정적인 이미지가 없다. 오히려 강인하고 투박하며 선 굵은 남성적 체취가 강하게 풍긴다. 인체의 섬세한 표현보다는 덩어리로서의 질량감과 손맛이 그대로 전달되는 질박함이 있다. 그는 예수와 부처의 인체 형상을 빌려 자신의 언어를 드러낸다. 죽은 아들 즉 예수를 무릎에 안고 있는 어머니 마리아, 누워있는 부처, 십자가에 매달린 그리스도는 모두 우리의 모습이다. 고되고 험난한 삶속에서도 묵묵히 살아가는 우리네 모습. 충만한 생명이 느껴진다.

그는 스스로를 “예술가라기보다 노동자”라고 말한다. 그의 작품 형상들이 대부분 보통 이상의 커다란 손과 발을 지닌 것으로 표현되는 것도 같은 맥락이다. 망치와 끌로 돌에 형상을 부여하고, 쇠를 부어 생명을 불어넣는 노동을 하는 예술가. 그에게 예술은 노동이고, 노동은 예술이다. 7∼20일 인사동 선화랑(02)734-0458.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr