확 달라졌다. 낯설기까지 하다. 직접 마주한 그는 우리가 아는 얼굴이 아니다. 미소년적인 이미지를 찾아보기 힘들 정도로 거칠고 강해진 느낌. 특유의 감성이 더욱 짙게 스며든 음악은 이제 ‘사랑’이 아닌 ‘그리움’을 이야기한다. 그도 역시 틀에서 벗어날 때 더 매력적인 사람인가 보다.

“이번엔 의도적인 변화를 꾀했어요. 점점 ‘테이화(化)’돼 가는 것이 싫었죠. 처음으로 제 욕심을 다 채웠어요.”

가수 테이(22·본명 김호경)가 돌아왔다.1집 ‘사랑은…향기를 남기고’와 2집 ‘사랑은…하나다’로 단숨에 발라드 황태자로 자리매김한 그가 불과 5개월 만에 3집 ‘테이의 3번째 설레임’을 들고 다시 팬 앞에 섰다.

# 과거 사랑 아픔 독백으로

모두 12트랙으로 구성된 이번 앨범의 특징은 록·재즈·블루스 등 다양한 장르를 한데 녹인 ‘발라드 종합 선물세트’. 타이틀곡은 라틴 팝계열의 감성 깊은 곡 ‘그리움을 외치다’. 작곡가 황세준, 작사가 조은희와 손잡고 만든 곡으로,‘누구나 그렇게 사랑을 하지만, 당신을 사랑하는 방법은 다르다.’는 내용으로 사랑을 돌이킨다.

눈에 띄는 트랙은 Intro. 그가 직접 쓴 가사를 독백으로 입혔다. 그는 1분40초 동안 허밍과 함께 “나 당신에게 말 못했던 것은 사랑한다는 말보다 더 사랑하기 때문입니다…왜 당신이 그립지 않겠습니까? 왜 이별이 서럽지 않겠습니까? 나 당신에게 말 못했던 것은 그 보다도 아파할 당신이기 때문입니다.”라고 애절하게 읊조린다.“데뷔 직전 헤어진 여자 친구를 떠올렸어요. 당시 하지 못했던 여러 말들을 모두 담았죠. 가슴이 찡하실 거예요.”

그가 특히 애착을 갖는 곡은 ‘홀로서기’.“학창시절 록밴드 활동 이후 제대로 된 록 발라드는 처음”이라며 미소짓는다.‘사랑을 한다’는 이번 앨범에서 가장 ‘테이스러운’ 노래이며, 차갑고 절제된 슬픔을 노래한 ‘얼음인형’은 “녹음중 눈물을 참느라 무척 애먹었다.”고 소개했다. 이밖에 애초 타이틀곡으로 잘못 알려졌던 일본 그룹 안전지대 출신 다마키 고지의 ‘콜’을 리메이크한 ‘사랑에 미치다’등이 있다.

이번 앨범을 통해 작사 솜씨도 뽐냈다. 사랑의 아픔을 노래한 정통 재즈풍 ‘그댄 참 향기가 좋아요’에서는 속삭이는 사랑을,‘스팅’풍의 기타 사운드가 매력적인 ‘그 길에 서서’에서는 이별을 받아들이는 남자의 심정을 가사로 담았다.

# 일본 데뷔 ‘NO!’

최근 일본 현지 단독공연과 팬미팅을 성황리에 마치는 등 일본 진출의 교두보를 확보한 그이지만,‘일본’이라는 단어가 나오기 무섭게 손사래부터 친다.

“일본 활동은 제가 만류하고 있어요. 일본에 대해 잘 알아야 문화적 공감대도 생기고, 특히 노래엔 가사 전달이 중요한데…일본어로 노래하면 발음 따라하기에만 급급할 거예요. 제 감성이 담길 리 만무하죠. 차라리 안하는 게 나아요.” 하지만 한국어로 노래하는 무대는 마다하지는 않을 거란다.

‘연기’란 말을 떠올리며 “다른 장르에 도전 욕심은 없냐?”고 물었더니,‘심야프로 라디오 DJ’라며 멋쩍게 웃는다. 그리고 “가수로서의 본분에 충실하겠다.”고만 말한다. 그는 새달 24∼25일 세종대 대양홀에서 열리는 3집 발매 기념 ‘설레임[雪來林]’콘서트를 시작으로 내년 초까지 대구·부산·천안 등을 돌며 콘서트 위주로 활동할 계획이다.

“‘테이표 발라드’라는 꼬리표가 떨어졌으면 해요. 한 이미지로 고정되고 싶지 않죠.3집에서의 작은 변화처럼 제 노래 실험은 계속될 겁니다.”

글 이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

사진 이언탁기자 utl@seoul.co.kr