화가 사석원(45)의 동물 그림은 웃음을 자아낸다. 조용하면서도 은근한 유머감각을 지닌 작가의 성격처럼 그의 그림 속 동물들은 한결같이 여유롭고 해학이 넘친다.

호랑이는 이웃집 강아지처럼 친근하고, 아이를 태운 닭은 장군처럼 듬직하다. 소는 산을 뚫고 나올 것처럼 힘이 넘치고, 동쪽하늘을 관조하듯 바라보고 있는 당나귀의 어깨엔 빨간 장미가 가득하다. 화폭에 온통 사랑과 생명이 넘치는 사석원의 그림은 ‘그래도 세상은 살 만한 것’이라는 따뜻한 메시지를 전해준다.

24일부터 12월6일까지 서울 관훈동 인사아트센터에서 열리는 사석원 작품전엔 그의 트레이드 마크인 해학적인 동물 그림들이 나온다. 여기에 덧붙여 산과 바다 그림까지 선보인다.

그의 전시에서 산이나 바다가 등장하는 것은 드문 일. 작가는 “동양화를 공부하게 되면 처음엔 사군자를 익히고 다음엔 화조를, 그리고 결국엔 산수를 그리게 된다. 말하자면 산수는 종합선물 세트 같은 것이다.”라고 말한다.

이번 전시에선 500호 대작 ‘풍악’을 포함, 인왕산의 사계를 담은 산 시리즈가 출품돼 눈길을 끈다. 울퉁불퉁한 산의 겉모습과 색채는 감각적이다. 그도 그럴 것이 사석원은 매우 독특한 방식으로 그림을 그린다.

사석원은 팔레트에 물감을 섞거나 기름을 개어 희석시키지 않고 물감을 캔버스에 바로 짜 그린다. 육질이 풍성한 물감들이 화폭 위에서 바로 섞여 덩어리를 이루면 그때 굵은 붓으로 쓱쓱 밀어내며 원하는 형태를 만들어간다.

붓을 빨지 않는 것도 특이한 점이다. 그의 붓은 여러 색들이 묻혀진 채 점차 굳어간다. 그에게 붓은 물감을 바르기 위한 도구가 아니라 물감이 뒤엉켜 있는 화폭을 휘젓기 위한 물건이다.

이번에 소개하는 그림의 돌산과 이름 모를 들꽃은 그렇게 해서 탄생한 것이다.

전시장에는 신작 유화 50여점이 걸린다. 유채 물감을 수묵채색 물감처럼 자유자재로 풀어쓴 독특한 뉘앙스의 작품들이다.(02)736-1020.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr