이 책의 원제목은 ‘신화와 상징,선사시대 종교에 나타난 상징성’이다.본래 신화와 상징은 동전의 앞뒷면처럼 불가분리의 개념이다.무엇보다도 인류가 남긴 대부분의 문양은 상징성을 가지고 있고,또 그것의 바탕을 캐어보면 종교와 신화와 연결되게 마련이다.이런 의미에서 보면 이 번역책에서처럼 ‘문양’을 강조하는 것이 더 실질적일지 모르겠다.

일찍이 상징의 의미를 미학적 견지에서 밝혀낸 사람은 독일의 에른스트 카시러(1874∼1945)였다.또 그 맥락을 발판으로 에르빈 파노프스키(1892∼1968)는 미술사의 주요 방법론인 도상해석학을 이끌어내었다.이 경우 상징 자체가 미술작품의 배후에 있는 중요한 ‘의미내용’을 구성하고 있음을 알게 된다.

그러나 사실상 상징의 의미와 실제가 현대미술에만 국한되는 것은 전혀 아니다.그것을 역사적으로 소급해서 따져 올라가면 자연히 선사시대의 문양들에 다다를 수밖에 없게 된다.우리는 고고학과 미술사에 나타나는 문양들에 대해 얼마나 많은 의문과 때로는 편견을 가지고 해석을 시도하여 왔던가.이제 그에 대한 많은 가능한 해답이 이 책의 저자 아리엘 골란을 통해 구해진다.

그의 상징체계는 러시아 ‘문화기호학’의 방법에 크게 의존하고 있다.이는 예술,종교 등의 문화요소를 마치 언어처럼 기능하는 체계로 간주하는 것이다.그는 가능한한 많은 문양자료들을 분석함으로써 그가 내린 결론의 오류를 줄여 나가고자 노력한다.이러한 그의 실증적 자세는 그의 이론을 더욱 든든하게 만든다.그리하여 그가 다룬 문양들은 종교관념에 의해 읽혀지고,거꾸로 문양들에 의해 종교의 본질이 구명되는 일종의 해석학적 순환론을 적극적으로 활용한다.그리하여 그의 연구의 본질은 “고대 상징을 해독하고,상징을 매개로 표현된 종교적 신앙을 복구하는 것”으로 귀착된다.

저자는 이 책에서 태양,황금뿔 사슴,뱀과 물,만(卍)자 등 우리에게 낯익은 28개 항목을 설정하고,세부적인 문양사례로서 419종의 도판을 제시하였다.뿐만 아니라 각 도판마다 서너개 씩의 유사자료들을 끌어들여 이들 도판문양을 전부 합치면 총 2000여개에 이른다.이 백과사전적 자료는 어느 한 지역과 시대에 국한된 것이 아니다.시공을 종횡무진으로 가로지르면서 문양에 대한 새로운 해석을 시도하고 있다.

그에 의하면 가령 ‘동심원’ 같은 문양도 일반적인 해석인 태양상징이라기보다는 오히려 하늘상징으로 된다.그는 그에 대한 예로서 남시베리아 투바의 쿠르간(대형고분)을 들고 있다.우리나라의 경우 천전리 암각화에 나타난 동심원을 거기에 대비시킬 수 있다.또한 사슴뿔에 대해서도 매우 흥미있는 견해를 표명한다.그는 사슴뿔과 나뭇가지는 고대언어,특히 리투아니아어에서 동일한 단어로 통용되었던 것으로 보고 있다.또한 스키타이어의 사카(saka,사슴)와 산스크리트어의 사카(sakha,나뭇가지)를 비교시키고 있다.우리가 알다시피 사슴뿔과 나무는 신라금관의 주된 표현 모티프이다.그의 논지에 따르면 이 두 요소가 하나의 조형물(금관)에 구현된 것은 결코 우연한 일이 아닌 것이 된다.그밖에도 그에 따르면 손(手)문양이 사람,사람의 힘,권력 등을 상징할 뿐 만아니라,신의 손을 상징한다.이런 해석은 예산 동서리 출토의 방패형청동기에 표현된 손을 ‘샤만의 손’으로 해석하는 경우와 일치하고 있어 매우 주목된다.

그가 취급한 문양사례의 방대함에도 불구하고,동서양에서 나타나는 당초문과 연화문,그리고 무엇보다도 상상적인 동물문양의 보고(寶庫)인 중국의 ‘산해경’ 같은 고전이 다루어지지 않고 있음은 아쉬움으로 남는다.그러나 어쨌건 이론과 실제를 겸비한 이와 같은 고대문양의 총체적 사례집이 출판된 것은 당해 학계에서 경하해야할 일임은 틀림없다.5만9000원.

권영필 <한국

예술종합학교 교수>˝