“재진입 탄두 낙하각도 가팔라지고 가속화해 요격 어려워져”

북한이 탄도미사일 발사시험을 이어가는 것은 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 등 미사일방어 체계를 무력화하기 위한 것이며 실제 일정 부분 성과를 거뒀다고 미 의회조사국(CRS)이 4일(현지시간) 평가했다.

워싱턴타임스에 따르면 CRS는 한 보고서에서 북한 정권이 지난해 수차례 발사한 탄도미사일은 요격을 피하고자 훨씬 더 높은 고도로 발사할 수 있도록 고안됐다고 지적했다.

그 결과 대기권으로 재진입한 미사일 탄두는 더욱 가파른 각도로 낙하하고 속도도 더욱 빨라져 현재의 미사일방어체계로 요격하기가 더욱 어려워졌을 가능성이 있다는 게 CRS의 분석이다.

특히 CRS는 북한이 일련의 작전에서 상대적으로 신속한 명령에도 미사일을 여러 발 일제 투하하는 능력도 보여준 것으로 파악했다.

워싱턴타임스는 “북한은 자국의 탄도미사일로부터 한국과 일본을 보호하려고 미국이 배치한 방어체계를 무력화하기 위해 일련의 시험발사를 통해 미사일을 정교화해왔다”고 지적했다.

또 “호전적인 북한은 실제 전쟁에서 소형화한 핵탄두를 탄도미사일에 실어 한국과 일본을 타격할 수 있다”며 “미국은 처음에는 패트리엇 미사일방어 포대를 배치해 이 위협에 대응했지만, 이제는 방어범위가 더욱 넓고 이동할 수 있는 사드 체계를 전개했다”고 덧붙였다.

앞서 한국 국방부는 지난 2일 경북 성주골프장에 배치된 사드 체계가 초기운용 능력을 발휘할 수 있는 상태라고 밝혔다.

초기운용 능력은 북한이 우리나라를 향해 탄도미사일을 발사하면 즉각 대응할 수 있는 상태를 갖췄다는 의미다.

연합뉴스