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라티노 인구 급증 탓…2050년 주민 44%가 라티노

보수 공화당이 장악한 미국 애리조나주 정치권력 구도에 앞으로 15년 이내에 거대한 변화가 예상된다.

5일(현지시간) 애리조나 지역 언론은 ‘미국의 목소리’와 ‘라티노의 결정’이라는 두 단체가 발표한 보고서를 인용해 애리조나주 정치권은 라티노 인구 급증에 대비해야 할 때라고 보도했다.

애리조나주는 주지사와 연방 상원의원 2석을 모두 공화당이 차지하고 있고 주 의회도 공화당이 다수 의석을 지닌 대표적인 ‘레드 스테이트’(공화당 우세 지역)이다.

최근 역대 대통령 선거에서 투표인단은 공화당 차지였다. 존 매케인 연방 상원의원은 대통령 후보로 나서기도 했다.

두 단체의 보고서는 현재 애리조나주에서 백인계가 아닌 라티노는 전체 인구의 30%이지만 15년 뒤인 2050년이면 44%가 될 것으로 전망했다.

더구나 애리조나주 라티노의 특징은 젊은 층이 많아 유권자의 인종 분포는 세월이 갈수록 라티노 비중이 높아진다는 계산이다.

라티노 주민 평균 연령은 백인 주민보다 20세나 어리다. 18세 이하 애리조나 주민 60%가 백인이 아니라는 통계도 제시됐다.

라티노는 대체로 민주당 지지 성향이 강하다.

애리조나주에서도 예외가 아니라서 2012년 대통령 선거 때 라티노의 79%가 버락 오바마 대통령을 찍었다.

하지만 2012년 선거 때까지는 라티노의 힘이 공화당을 지지하는 백인들의 힘을 넘어서지 못했다.

2004년 대통령 선거 때 조지 W 부시는 라티노 유권자 44%의 지지를 얻었다. 8년 후 밋 롬니는 고작 20% 지지를 획득했지만 애리조나주 선거인단은 공화당 차지였다.

잰 브루어 주지사는 라티노 유권자 표를 14% 얻고도 당선됐다.

하지만 앞으로 선거는 달라질 것이라고 전문가들은 예상한다.

애리조나주가 블루 스테이트(민주당 우세 지역)로 변신하는 것은 시간문제라는 설명이다.

2012년 애리조나주에서 민주당 소속으로 연방 상원의원에 출마했던 랜디 파라스는 “애리조나주가 레드 스테이트라고 여기는 것은 현실을 왜곡하는 것”이라면서 “다가오는 대통령 선거 때는 애리조나주는 블루 스테이트로 변해 있을 것”이라고 장담했다.

’라티노의 결정’ 가브리엘 산체스 이사는 라티노 유권자가 정치를 변화시키기 시작했다면서 공화당이나 민주당은 모두 라티노 유권자의 마음을 사로잡는 장기 전략을 빼먹으면 살아남지 못한다”고 말했다.

애리조나주 라티노에게 가장 민감한 정책 이슈는 이민 정책이다. 라티노 유권자들은 불법 체류자 구제가 지역 경기 회복보다 더 중요하다고 여긴다.

이 때문에 오바마 대통령의 이민 정책에 반대하는 공화당은 애리조나주에서 장래가 어둡다.

2012년 여론 조사에서 라티노의 39%가 민주당 지지한다고 밝혔고 공화당 지지는 12%에 불과했다.

하지만 애리조나주 라티노 38%는 공화당이 납득할만한 이민 정책을 추진한다면 공화당을 찍겠다는 의사를 표명했다.

’묻지마’ 민주당 지지 일색인 다른 주 라티노와 달리 애리조나주 라티노는 공화당 지지로 돌아설 여지가 충분하다는 분석이다.

애리조나대학 제니퍼 사이어 교수는 애리조나주 거주 라티노들이 대부분 낙태나 동성애 문제에 보수적인 공화당 정강정책을 지지하는 독실한 가톨릭 신자라는 사실을 알면 공화당도 낙심할 일이 아니라고 분석했다.

라티노 유권자의 낮은 투표율도 문제다.

라티노 인구의 20%만 유권자 등록을 했고 선거권이 있는 라티노 주민 가운데 투표를 한 사람은 40%뿐이다. 거의 60만표가 허공에 떠 있는 셈이다.

’애리조나의 약속’이라는 시민 단체를 이끄는 페트라 팔콘은 “라티노 유권자에 대해 선거권을 행사하게끔 교육하고 홍보하는 것이 아주 시급한 일”이라고 말했다.

한편 애리조나 공화당 대변인 팀 시퍼트는 지역 신문 투산센테니얼에 보낸 이메일에서 공화당은 누구에게나 열려 있고 인종과 성별을 따지지 않는다면서도 라티노 유권자의 증가는 여러 가지 양상 가운데 하나일 뿐이라며 라티노 유권자 급증에 대한 적극적인 견해는 표명하지 않았다.

반면 애리조나 민주당 대변인 DJ 킨란은 라티노 유권자의 증가가 공화당보다는 민주당에 유리하게 작용할 것이라는 기대를 숨기지 않았다.

연합뉴스