2일(현지시간)부터 대탈레반 공세를 개시한 아프가니스탄 주둔 미군이 개전 이틀 만에 탈레반 본거지를 장악했다. 그러나 첫날부터 희생이 잇따랐다. AFP통신은 이날 작전에 투입된 해군 4000명 중 1명이 숨지고 1명이 탈레반에 납치됐다고 3일 보도했다. 영국군 중령도 1명 사망해 전력에 손실을 가져왔다.

미 해병대는 2일 헬기를 통해 이란과 국경이 맞닿은 가름시르와 나와 지역에 첫 발을 디뎌 탈레반 방어선을 무너뜨렸다. 이어 몇시간 만에 헬만드강 남쪽의 탈레반 근거지인 카니신 지구를 탈환하는 데 성공했다. “이 과정에서 교전이 발생해 해병대원 1명이 총격으로 숨졌다.”고 해병대 대변인 쿠르트 스탈 중위가 밝혔다. 미군이 작전을 개시한 헬만드주는 불법 아편 재배의 중심지으로 테러세력의 활동에 자금줄 역할을 하고 있다.

그러나 탈레반의 저항도 곳곳에서 빈발하고 있다. 3일 동부지역의 한 도로에서는 폭탄 테러가 일어나 아프간 현지인 3명과 도로 건설 작업에 나섰던 외국인 인부 1명이 사망했다고 파키타주 부지사가 밝혔다.

탈레반은 즉각 대규모 반격에 나서겠다고 위협했다. 탈레반 대변인인 카리 유수프 아마디는 현지언론에 “지금은 저항하는 수준이지만 곧 모든 형태의 전략을 동원해 반격하겠다.”고 밝혔다.

여기에 러시아 정부가 다음주 미국와 러시아의 모스크바 정상회담에서 “러시아 영토를 통한 아프간으로의 무기 수송을 허용할 방침”이라고 밝히면서 대테러 작전은 더욱 탄력을 받게 됐다.

미군 대변인은 “이번 작전의 목표는 단순히 탈레반을 죽이는 것뿐 아니라 지역주민들의 민심을 얻는 것”이라고 말했다. 그러나 주민들은 칸다하르주나 헬만드주처럼 탈레반이 장악한 지역을 나토군이 재점령하면서 분쟁과 긴장만 더 깊어질 뿐이라고 호소하고 있다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr