대학교에 이어 초등학교 방문서도 ‘위법’ 질문에 진땀

│워싱턴 김균미특파원│테러 용의자에 대한 가혹행위의 위법성 논란이 이어지고 있는 가운데 조지 W 부시 행정부에서 백악관 국가안보보좌관과 국무장관으로 일했던 콘돌리자 라이스가 연일 곤혹스러운 상황에 맞닥뜨리고 있다. 지난주 스탠퍼드대학에서 대학생들로부터 워터보딩(피의자의 얼굴에 천을 대고 물을 붓는 가혹행위)의 위법성 여부에 대한 질문을 받고 “대통령이 승인했다면” 이는 합법적이라며 피해갔던 라이스 전 국무장관이 이번에는 초등학교 4학년생으로부터 같은 질문을 받고 당혹감을 감추지 못했다고 워싱턴포스트가 4일자 인터넷판에서 보도했다.

지난 1월 중순 국무장관에서 물러난 뒤 100여일 만에 워싱턴을 찾은 라이스 전 장관은 지난 3일 낮 시내 유대인 초등학교에서 수십명의 학생들과 만남의 시간을 가졌다. 라이스와 초등학생들과의 만남은 흑백 차별이 심했던 버밍햄에서 어린시절을 보낸 소감과 어떤 사람으로 기억되고 싶으냐는 등 평범한 질문들로 시작됐다. 그러다 미샤 레너라는 4학생 남학생이 최근 버락 오바마 행정부가 부시 전 행정부에서 테러 용의자들로부터 정보를 얻기 위해 사용한 신문 수법을 어떻게 생각하느냐는 질문을 던지면서 순간적으로 긴장감이 감돌았다.

라이스 전 장관은 오바마 대통령을 비판할 생각이 없다면서 미샤의 질문에 답하기 시작했다. 부시 전 대통령은 9·11테러 이후 미국과 미국민을 지키기 위해 최선을 다했으며, 부시 대통령은 어떤 경우에도 법이나 국제적인 의무에 반하는 행동은 하지 않을 것이라는 점을 분명히 해왔다고 설명했다. 그는 “미 국민들이 우리는 나라를 보호하기 위해 노력했다는 것을 이해해 주길 바란다.”며 진땀을 흘렸다.

kmkim@seoul.co.kr