반관영통신인 중국신문사는 천더밍(陳德銘) 상무부장이 이끄는 중국 구매사절단이 27일(현지시간) 미국에 도착, ‘구매 여행’을 시작한다고 보도했다. 중국 구매사절단은 열흘 동안 워싱턴과 시카고·샌프란시스코 등을 방문, 콩과 면화 등의 농산물은 물론 항공장비, 기계 및 전기장비 등의 구매 계약을 맺을 예정이다. 중국 기업인들의 예상 구매액은 수십억달러에 이른다.
이번 구매사절단은 올여름 미국에서 열릴 예정인 ‘중·미 전략과 경제대화’에 앞서 파견된 것이어서 중국이 격상된 양국간 대화의 성공적 진행에 힘을 쏟고 있음을 보여주는 것으로 해석된다. 이와 관련, 중국은 6월에도 기업인 100여명으로 구성된 무역촉진단을 미국에 파견키로 했다.
의회 등 미국내 일각에서 대두되고 있는 보호무역주의에 적극 대응하는 성격도 짙다. 수출 부진과 함께 보호무역주의까지 발호하면 중국 정부가 내세운 ‘바오바(保八·8% 성장 유지)’ 달성에 먹구름이 낄 수밖에 없는 상황이다. 구매사절단이 미국측에 일종의 ‘당근’을 제시한 셈이다.
실제 미국은 중국측에 과도한 무역역조의 시정을 촉구해 왔으며 중국은 2006년부터 3년간 매년 미국에 구매사절단을 파견하는 것으로 화답했다. 지난 3년간 중국 구매사절단이 미국 현지에서 구매한 미국 제품은 642억달러(약 86조원)에 이른다.
한편 천 부장은 방문기간 중 중국계인 게리 라크 미 상무부장관과 론 커크 미 무역대표부(USTR) 대표 등과 회담을 갖고, 양국간 무역확대 방안 등을 논의할 예정이다.
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