│베이징 박홍환특파원│러시아 해역에서 발생한 중국 화물선 침몰 사건이 중국과 러시아 간의 외교 문제로 확대되고 있다.

22일 중국의 반관영 통신사인 중국신문 등에 따르면 중국측은 러시아측에 “어떤 설명으로도 총격을 가해 민간 선박을 침몰시킨 것은 납득할 수 없다.”며 철저한 재조사를 강력하게 요구하고 나섰다. 이와 관련, 지난 20일 러시아 외교부는 “해군 당국이 중국 화물선 ‘신싱(新星)호’에 총격을 가한 것은 어쩔 수 없는 상황이었고, 침몰로 인한 인명 피해의 모든 책임은 제대로 대응하지 못한 선장의 책임”이라고 주장했다. 러시아측은 “이 배가 러시아 영해를 불법적으로 침범했고, 정지 명령에 여러차례 불응해 어쩔 수 없이 발포한 것”이라고 덧붙였다.

또 배가 침몰하기 시작한 것을 알고도 러시아측이 구조 활동을 하지 않았다는 의혹에 대해서는 “러시아의 구조선과 순시선이 구조 작업에 나섰지만 기상조건이 악화돼 접근이 어려웠다.”고 설명했다.

이미 사건 발생 초기 주중 러시아 대사를 외교부로 불러 엄중 항의한 중국측은 이같은 발표에 더욱 발끈하고 있다. 중국측은 “러시아측의 발표 내용을 받아들일 수 없다.”고 선언했다. 금융위기 등을 계기로 한껏 가까워진 중국과 러시아관계가 화물선 침몰사고라는 ‘암초’를 만난 셈이어서 이번 사건에 대한 향후 처리가 주목된다.

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