한국 문화의 대표적 아이콘인 김치가 무역적자를 기록하는 것은 전통적인 정체성과 세계화 추세 사이의 문화충돌 때문이라고 미국 로스앤젤레스타임스(LAT)가 3일(현지시간) 보도했다.

칼럼니스트 그레고리 로드리게스는 이날 “한국 사회에서 김치는 기본 식품이면서도 단순한 음식 이상의 중요한 문화적 의미가 있으며 국가적으로 귀중한 자산”이라며 이같이 분석했다. 그는 한국 정부가 최근 김치를 비롯한 고유 음식을 프랑스나 일본, 이탈리아 요리처럼 세계적으로 유명하게 만들려고 4000만달러를 투자하기로 했으나 무역적자 소식으로 당혹해하고 있다고 소개했다.

로드리게스는 특히 값싼 김치에 대한 한국내 수요가 급증함에 따라 지난해 김치 수입량이 2004년보다 376%나 증가하면서 최근 3년동안 한국의 김치 무역적자는 7730만달러에 이르렀다고 전했다. 그는 “음식은 사람들이 정체성을 만들고 유지하는 데 가장 중요한 기능을 한다.”고 전제한 뒤 “지금까지 세계화의 문화적 영향에 대한 논쟁은 주로 균질화를 일컫는 ‘맥도널디제이션(McDonaldization)’이라는 상징어에 대한 것이었지만 한국에서 김치 무역적자에 대한 우려는 잠재적으로 생활의 원동력을 위협하는 것으로까지 비친다.”고 덧붙였다. 맥도널디제이션은 미국이 특정한 음식인 맥도널드를 세계로 퍼뜨리면서 미국적인 가치도 전파한다고 비판하는 사회학 용어이다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr