뉴욕타임스 인터넷판은 22일(현지시간) 미 노동통계국 발표를 인용,25∼54세 여성의 취업인구비율은 지난달 72.7%였다고 전했다.74.9%로 최고를 기록했던 8년 전(2000년 초)보다 2.2%포인트 떨어진 것으로, 이는 12년간 늘어난 여성 취업 인구수를 한꺼번에 까먹은 것을 의미한다.

1960년대 여성의 사회진출이 본격화한 이후 미국 내 여성 취업인구비율이 감소세로 돌아선 것은 이번이 처음이라고 신문은 전했다. 남성 취업인구비율은 현재 86.4%다. 신문은 여성의 취업률 감소현상이 교육 수준과 결혼 여부, 자녀의 나이, 인종에 상관없이 모든 여성에게 공통적으로 나타났다고 지적했다.

미국 상·하원 합동경제위원회(JEC)의 선임 경제학자인 헤더 바우시는 “여성이 직장을 그만두는 이유가 자녀양육 때문이라고 생각했지만 분석 결과 경제·사회경제적으로 비우호적인 상황속에서 압박을 받아 부득이하게 그만둔다는 사실을 알게 됐다.”고 말했다.JEC는 22일 이 같은 내용의 의회보고서를 발표했다. 여성 실업이 가장 두드러진 분야는 제조업이다.2001년 이후 100만명이 넘는 여성이 직장을 그만뒀다. 이들 중 상당수는 다른 분야에서 일자리를 구하지 못했다. 여성의 임금도 떨어지고 있다. 경제정책연구소(EPI)에 따르면 25∼54세 여성의 임금 중간값은 2004년 시간당 15.04달러에서 2007년 14.84달러로 떨어졌다.

이같은 여성의 실직은 가정에 심각한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 캐롤린 멀로니 JEC 부위원장은 “여성들은 가계 수입의 3분의 1가량을 벌어들인다.”면서 “주부가 일하는 가정에서만 생활수준이 실질적으로 나아졌다.”고 말했다.

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