13일(이하 현지시간) 팔레스타인 분쟁 해결책 모색을 위한 중동 순방 첫 방문국으로 이스라엘을 찾은 그를 실세 지도자들이 외면하고 있기 때문이다.
14일 AP, 이스라엘 일간 하레츠 등에 따르면 카터는 13일 시몬 페레스 대통령만 면담했을 뿐 에후드 올메르트 총리, 에후드 바라크 국방장관 등 실세들은 모두 그를 피했다. 뿐만 아니라 이스라엘 대내 정보기관인 신베트도 미국 지도자들의 방문시 경호지원을 해오던 관례를 깨고 카터 경호를 하지 않기로 결정했다. 카터 전 대통령은 지난 1978년 미국 대통령 신분으로 이스라엘과 이집트간 캠프데이비드 협상을 중재해 중동 평화의 토대를 마련한 주역이다. 이스라엘이 그런 카터를 냉대한 속사정은 따로 있다.
오는 18일 시리아를 방문해 이스라엘의 타도대상인 팔레스타인 무장세력 하마스의 최고지도자 칼리드 마샬을 만난다는 그의 계획이 이스라엘의 심기를 건드린 것이다. 그는 지난주 미국방송 ABC와의 인터뷰에서도 미국과 이스라엘이 테러집단으로 규정한 하마스의 지도자들과 만나겠다고 밝힌 바 있다. 그는 “적어도 누군가는 하마스 지도자들을 만나 그들의 시각을 말하게 하고 팔레스타인 집권당인 파타와 협력하도록 하는 게 중요하다.”면서 쏟아지는 비난에도 뜻을 굽히지 않을 것임을 분명히 했다. 이에 대해 콘돌리자 라이스 국무장관은 “평화의 걸림돌인 하마스와 평화를 얘기하는 게 어떤 실익을 거둘 수 있는지 이해하기 어렵다.”고 비판했다.
그는 2006년 펴낸 책 ‘팔레스타인:아파르트헤이트가 아닌 평화’에서 이스라엘의 팔레스타인 점령을 남아프리카공화국의 인종분리정책인 ‘아파르트헤르트’에 비유해 졸지에 반이스라엘 인사로 낙인찍히기도 했다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr
