언어·지역 갈등 풀어낼 수 있을까

지난해 6월 총선에서 승리했지만 무려 9개월이 지난 후에야 벨기에 총리직에 오른 이브 레테름(47)을 지구촌이 주목하고 있다.

변호사 출신으로 과묵한 일벌레인 그는 지난해 총선에서 플레미시(네덜란드어권) 기독민주당을 제1당으로 끌어올렸다. 그 후 두 차례에 걸친 연정협상에서 자치권 확대를 둘러싸고 다른 정당과의 이견을 좁히지 못해 타결을 이끌어내지 못했다.

이 때문에 벨기에가 남과 북으로 갈라서는 것 아닌가 하는 우려가 고조됐었다. 과도정부에서 총선에서 패배한 기 베르호프스타트 전 총리 밑에서 부총리직을 맡기도 한 그는 지난달엔 장출혈을 일으켜 입원까지 했었다. 그는 1961년 왈롱(프랑스어권) 출신 아버지와 플레미시 출신 어머니 사이에서 태어났다. 플레미시 지역 의회에서 정치적 경력을 쌓은 그는 1999년 연방의원이 됐고 2004년 플레미시 정부총리에 올랐다. 천신만고 끝에 총리직에 오르긴 했지만 레테름의 앞날은 장밋빛이 아니다. 언어권 자치확대 문제 등 숙제가 산적해 있기 때문이다. 특히 분리주의자인 그에 대한 지지도가 바닥을 기고 있어 레테름호(號)의 앞길은 밝아 보이지 않는다.

최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr