미국 민주당 대선주자인 버락 오바마 상원의원이 미국의 2008년 아이오와 코커스(당원대회)를 40여일 앞두고 선전하고 있다.

오바마 의원은 50개주 중 가장 먼저 코커스가 열리는 아이오와주 여론조사에서 전국 여론조사 선두를 달리고 있는 힐러리 클린턴 상원의원을 제치고 선두에 올라섰다.

워싱턴 포스트와 ABC뉴스가 공동으로 지난 14일부터 18일까지 아이오와에서 실시한 여론조사 결과, 오바마는 민주당 지지자들로부터 30%의 지지를 얻어 1위를 차지했다. 힐러리 상원의원은 26%의 지지로 2위를 기록했다. 존 에드워즈 전 상원의원의 지지율은 22%였다. 이에 따라 오바마는 힐러리에게 지난 7월의 1% 포인트보다 더 큰 4% 포인트의 지지도 격차를 두게 돼 아이오와에서 승리 가능성이 높아졌다. 또 힐러리와의 최종 승부에서도 선전을 기대할 수 있게 됐다.

아이오와 코커스는 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)와 함께 향후 경선과정을 가늠할 수 있는 출발점이 된다는 점에서 그동안 미국 대선과정에서 큰 의미를 지녀왔다.

워싱턴 포스트는 힐러리가 전국적으로는 당선 가능성이 가장 높은 후보라는 인식이 널리 확산돼 있지만 아직까지 아이오와에서 뿌리를 내리지 못하고 있는 것 같다고 평가했다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr