러시아 폭격기 2대가 지난 17일(이하 현지시간) 영국 상공을 침범하려다 영국 왕립 공군(RAF)에 의해 저지됐다고 현지 언론이 18일 보도했다.

더 타임스는 이날 “이는 매우 드문 경우”라는 RAF 관계자의 말을 인용, 북대서양이 냉전시대로 회귀하는 것 아니냐는 우려를 나타냈다. 특히 이번 사건이 영국 정부가 런던 주재 러시아 외교관 4명을 추방한 지 하루 뒤 벌어진 사태라는 점에서 러시아의 보복성 군사 공격에 대한 가능성이 제기되고 있다.

러시아의 TU95형 베어 폭격기 2대는 이날 북극권의 콜라 반도 기지에서 출발해 영국 상공을 향해 진격했다.RAF는 이에 맞서 노르웨이 왕립 공군 전투기의 호위를 받아 요크셔주 레밍 기지의 토네이도 전투기 2대를 이륙시켰고, 러시아 폭격기는 영국 상공에 닿기 전에 되돌아갔다고 RAF 대변인이 밝혔다.

이에 대해 러시아 공군 대령 알렉산더 드로비셰프스키는 “6개월 전에 이미 계획된 일상적인 비행훈련일 뿐”이라며 의혹을 일축했다고 인테르팍스통신이 전했다. 영국과 러시아는 옛 소련 국가보안위원회 요원 알렉산드르 리트비넨코의 피살 사건을 둘러싸고 신경전을 벌여왔다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr