“역사상 최악의 정부이다.”,“스스로 시대에 뒤떨어진 사람이란 걸 증명하고 있다.”

조지 W 부시 대통령에 대한 지미 카터(재임기간 1977∼1981) 전 미국 대통령의 비난에 침묵하던 백악관이 20일(이하 현지시간) 반격을 시작했다. 부시 레임덕이 가속화되는 현상에서 미국 전·현직 대통령간 난타전이 벌어지고 있는 것이다.

카터 전 대통령은 지난 19일자 아칸소 데모크라트-가제트와의 인터뷰에서 “전 세계 국가들에 미친 악영향에 있어서 부시 행정부는 역사상 최악”이라고 강도높게 비판했다. 그는 “부시 행정부가 이라크 전쟁으로 이전 모든 정부의 정책에서 급격히 이탈하고 있다.”면서 “이전 정부가 내세웠던 미국의 가치들을 뒤집은 것이 나를 가장 근심하게 한다.”고 지적했다.

2002년 노벨평화상을 수상한 카터 전 대통령은 미국의 이라크 침공을 강하게 비판해 왔다. 보도 후 하루 동안 침묵했던 백악관은 이날 토니 프라토 부대변인을 내세워 반격을 시작했다. 프라토 부대변인은 카터 전 대통령의 인터뷰 내용에 대해 “분별없는 개인적인 비난”이라고 반박했다. 그리고는 카터 개인에 대해서도 “그가 자신의 발언으로 점점 시대에 뒤떨어진 사실을 스스로 증명하고 있다.”고 반박했다.

카터 전 대통령은 부시 대통령에 대한 비판에 앞서 19일 BBC와의 인터뷰에서 영국의 이라크 전쟁 지지를 “세계의 중대한 비극”이라고 비판했다. 그는 토니 블레어 영국 총리가 “(부시에게) 지긋지긋할 정도로 충직하고 맹목적이며 보기에 따라 비굴하게도 보인다.”고 꼬집었다. 한편 낸시 펠로시 미국 하원의장도 이날 “부시 대통령이 이라크 문제에 대해서는 ‘음치(tin ear)’이며 자신이 듣고 싶은 것만 듣는다.”고 비판했다. 펠로시 의장은 이라크 주둔 미군 철수를 담은 전쟁비용 법안을 다음주 대통령에게 제출할 것이라고 말했다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr