조지 부시 미 대통령의 야심찬 남미 5개국 순방이 우고 차베스 베네수엘라 대통령의 맞불 순방에 부딪쳤다. 영 빛을 얻지 못하는 것은 물론이고 희극적인 상황마저 연출하고 있다.

두 정상을 대하는 현지 분위기도 너무나 대조적이다. 부시 대통령이 도착하는 곳은 반미 시위대 물결로 넘쳐나는 반면, 차베스가 참석한 수만명 규모의 집회장은 반미 열기로 뜨겁다. 부시 대통령의 남미 순방은 8일 브라질부터 시작됐다. 이어 우루과이-콜롬비아-과테말라-멕시코 순이다. 차베스의 순방국은 아르헨티나-볼리비아-니카라과-아이티. 부시 대통령이 브라질에 이어 우루과이에 도착한 9일 오후 차베스는 아르헨티나 수도 부에노스아이레스 축구장에 모인 2만명 앞에서 부시를 “시체나 다름없는 정치인, 우주의 먼지”라고 규정하고 “그링고(남미에서 미국인을 경멸적으로 부르는 말) 고 홈’을 외쳤다.

반면 부시 대통령은 우루과이에서 시위대를 피해 수도 몬테비데오가 아닌 시골 휴양지에서 정상회담을 가졌다.

차베스는 홍수 재난을 겪은 볼리비아의 트리니다드시를 찾아 이를 받아쳤다. 그는 수천명 앞에서 “부시가 빈곤을 얘기하는 것은 위선”이라면서 볼리비아를 위해 10억달러를 지원하겠다고 약속했다.

백악관은 언론의 관심이 차베스의 맞불 순방에 맞춰지자 곤혹스러워하면서도 이를 무시했다. 토니 스노 백악관 대변인은 “이번 순방을 차베스와 연결지으려 하는 걸 알지만, 그건 아니다.”고 일축했다.

부시 대통령이 11일 세번째 순방국인 콜롬비아로 떠나는 동안 차베스는 니카라과로 출발했다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr