침팬지들이 창을 만들어 작은 동물을 사냥한다는 사실이 발견됐다.

BBC와 로이터 등은 22일 영국 케임브리지 대학과 미국 아이오와 주립대 연구진이 2005년 3월부터 2006년 7월 사이 아프리카 세네갈 남부 퐁골리의 숲에서 침팬지들이 나뭇가지를 꺾어 뾰족하게 만든 뒤 갈라고 원숭이가 숨어 있을 만한 나무 구멍을 찔러대며 사냥하는 모습을 발견했다고 보도했다.

침팬지를 비롯한 여러 동물들이 도구를 사용한다는 사실은 알려져 있지만 사냥무기까지 만들 수 있다는 사실이 확인된 것은 이번이 처음이다.

연구진은 이 지역의 환경이 침팬지들에게 그다지 좋지 않은 것으로 미루어 잡식성인 침팬지들이 부족한 먹이를 사냥으로 보충하기 위해 정교한 도구를 만들게 됐을 것으로 추정했다.

학자들은 특히 침팬지 중에서도 암컷과 어린 침팬지들만 사냥 도구를 만들어 사용한다는 데 주목했다. 연구진은 “어린 세대일수록 새로운 도구 등 개혁을 빨리 받아들이고 어른들, 특히 수컷들은 마지막으로 받아들이는 것이 영장류의 전형적 행태”라고 지적했다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr