독일 북서부 지방에서 22일 고속 자기부상열차인 트란스라피트가 시험 운행 중 탈선하는 사고가 발생, 최소 15명이 숨지는 등 26명의 사상자가 났다.

경찰 관계자에 따르면 29명을 태운 이 열차는 이날 오전 10시 5분쯤 (현지시간) 독일 북서부 라텐 마을을 지나던 중 시험 선로를 이탈했다. 경찰은 이탈 당시 철로 위에 놓인 장애물로 인해 사고가 난 것으로 추정된다고 말했다.

중국을 방문 중인 볼프강 티펜지 독일 교통부 장관은 사고 소식을 접한 뒤 여행일정을 취소하고 급거 귀국 길에 올랐다. 사고 열차는 마글레브(Maglev)라는 자기부상 시스템으로 운행되며 사고 당시 시속 200㎞로 달리고 있었다고 BBC인터넷판은 보도했다.

사고순간 일부 객차는 중심을 잃고 레일에서 5m 가까이까지 튕겨져 올라갔다고 목격자들은 전했다.

지멘스와 티센크룹의 조인트벤처인 트란스라피트 인터내셔녈이 개발하고 지멘스가 운행을 책임지고 있는 이 자기부상열차의 최고 시속은 450㎞이다.

지난 달 11일 중국 상하이(上海)에서 운행 중인 자기부상열차의 화재 사고에 이어 발생한 이번 사고로 독일산 자기부상열차 기술은 안전성 측면에서 큰 타격을 입을 것으로 보인다.

독일은 최첨단 기술로 개발한 자기부상열차를 중국의 또 다른 노선에 투입시키기 위해 협상을 벌이고 있는 중인 것으로 전해지고 있다. 상하이 자기부상열차의 화재 사고는 중국이 자랑하는 첨단 수송수단인 이 열차가 고속운행 중 발화됐을 경우 큰 사고로 이어질 수 있었다는 점에서 충격적인 일로 받아들여졌다.

함혜리기자 lotus@seoul.co.kr