하버드 대학이 우수 인재를 다른 대학보다 먼저 확보하기 위해 시행해온 조기 전형(early admission) 프로그램을 내년 가을부터 폐지하기로 했다고 뉴욕 타임스가 12일 보도했다.

데릭 복 총장대행은 “조기 전형이 경쟁력을 갖춘 학생들에게 또 하나의 특혜를 제공하기 때문에 공정한 경쟁을 보장하는 차원에서 폐지키로 했다.”고 밝혔다. 대학의 공식 성명은 “(조기전형이) 배경이 좋고 부유층 지역에 살고 있는 고교 졸업생에게 유리한 반면, 소수인종과 농촌지역 학생, 외국인들에겐 상대적으로 불리했다.”며 폐지 이유를 설명했다.

조기 전형 프로그램에 대해서는 사실상 지원할 대학을 결정하기에 앞서 대학별 재정지원 프로그램을 비교할 필요가 없는 부유층 학생들에게만 기회가 주어진다는 이유로 형평성 논란이 끊이지 않았다.

대입 전형 프로그램을 선도해 온 하버드 대학의 이같은 시도는 다른 대학에도 신선한 압력이 될 것이라고 신문은 분석했다.

다른 대학들 역시 이 제도의 문제점을 인식하면서도 이를 없애는 데 주저해왔다. 델라웨어 대학이 지난 5월 비슷한 조치를 취했지만, 이른바 ‘아이비리그’ 대학 가운데는 하버드대가 처음이다.

지난해 조기 전형을 통해 하버드대에 입학한 학생은 813명으로 전체 신입생의 38%를 차지했다. 조기 전형 입학생의 비율이 신입생의 절반을 넘긴 대학도 있다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr