황우석 교수팀의 줄기세포 연구 진위 논란으로 한국내 연구가 주춤거리는 사이 미국의 일부 주에서 내년부터 줄기세포 연구를 활성화할 움직임을 보이고 있다.

메릴랜드주는 다음달부터 시작되는 새 회계연도에 약 2300만달러 규모의 줄기세포 연구지원 예산안을 통과시킬 것이 확실시된다고 워싱턴 포스트가 4일(현지시간) 보도했다. 최근 실시된 여론조사에서 줄기세포 연구에 대한 여론이 호전된데다 내년 선거를 앞두고 주 상·하원들이 이같은 유권자들의 변화된 요구를 무시할 수 없기 때문이라고 신문은 전했다.

앞서 메릴랜드주 의회는 지난 4월 줄기세포 연구에 대한 주예산 지원안을 통과시키려 했으나 조지 W 부시 대통령이 연방 차원에서 반대하고 주 상원 공화당측의 필리버스터(의사진행방해) 위협 때문에 무산됐었다.

일간 볼티모어 선에 따르면, 메릴랜드 주민의 60%가 배아줄기세포 연구에 대한 주정부의 지원을 찬성한 반면, 반대 의견은 27%에 불과했고 13%는 잘 모르겠다고 답변했다.

지난 2001년 부시 대통령이 연방정부 차원에서 줄기세포연구에 대한 지원을 금지한 이후 현재까지 캘리포니아 등 9개 주가 주정부 차원에서 연구를 지원하고 있다. 앞서 영국 정부는 줄기세포연구에 2년간 5000만파운드(약 900억원)를 지원하겠다고 발표했으며, 일본도 정부차원에서 줄기세포 연구를 지원하겠다고 밝혔다.

김균미기자 외신종합 kmkim@seoul.co.kr