｜워싱턴 이도운특파원｜미국 중앙정보국(CIA) 비밀 요원 발레리 플레임의 신분이 노출된 이른바 ‘리크게이트’의 불똥이 조지 부시 대통령에 이어 딕 체니 부통령에게까지 튀고 있다.

플레임의 신분을 노출한 기사를 작성, 특별검사의 조사를 받아온 시사주간지 타임의 매튜 쿠퍼 기자는 17일(현지시간) 체니 부통령의 측근인 루이스 리비 비서실장도 기사에 인용된 소식통 가운데 한 명이라고 밝혔다.

쿠퍼 기자는 이날 NBC방송에 출연, 리비 실장으로부터 플레임이 남편인 조지프 윌슨 전 대사를 이라크의 핵 물질 구입 여부를 조사시키기 위해 니제르에 보냈다는 이야기를 들었으며 지난해 8월 이를 법정에서 증언했다고 밝혔다. 쿠퍼 기자는 리비 실장과의 대화가 칼 로브 백악관 부비서실장 겸 정치고문으로부터 플레임의 신분을 들은 뒤 이를 확인하기 위해 이뤄졌으며 리비 실장도 그같은 사실을 알고 있었다고 밝혔다.

쿠퍼 기자는 그러나 리비 비서실장이 플레임의 이름이나 그녀의 임무가 비밀이라는 점을 언급하지 않았다고 밝혔다. 쿠퍼는 이 날자 타임에 본인이 작성한 기사에서도 이같이 밝혔다. 리비 실장은 체니 부통령이 정책 결정을 할 때 반드시 상의하는 최측근으로 알려져 있다.

리비 실장이 리크게이트에 연루됐다는 의혹은 오래전부터 제기돼 왔으나 백악관은 지난주까지만 해도 로브 부실장과 리비 실장의 연루 의혹을 강하게 부인했었다.

쿠퍼 기자는 방송에서 플레임의 신분과 관련, 또 다른 소식통이 있다고 말했으나 누구인지는 언급하지 않았다.

앞서 쿠퍼 기자는 지난주 부시 대통령의 최측근인 로브 부실장이 플레임의 신분을 밝힌 소식통이라고 밝혀 백악관을 궁지로 몰아넣었다.

쿠퍼 기자는 지난주 법정에서 로브 부실장이 전화 통화에서 백그라운드(기사로 쓰되 취재원의 신분을 밝히지 않는 것)로 윌슨 전 대사 부인의 신분과 대량살상무기 문제를 언급했으며 전화를 끊기 직전 “내가 너무 많이 얘기했다.”고 말했다고 진술했다. 그러나 로브는 플레임의 이름을 구체적으로 말하거나 그의 임무가 비밀에 속한다는 사실은 거론하지 않았다고 타임은 전했다.

리크게이트에 연루된 로브 부실장의 사임을 강력히 촉구하는 민주당측은 리비 실장에게도 화살을 겨눌 것으로 보인다.

일부에서는 윌슨 대사의 니제르 방문에 체니 부통령도 관여했다는 의혹을 제기하고 있지만 로브 부실장과 리비 실장 모두 이를 부인했다.

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