지진학자들이 28일 밤 인도네시아 수마트라섬 인근에서 발생한 지진을 족집게처럼 예측, 주목을 받고 있다. 지진의 발생지와 시기 및 진도를 예측하기란 거의 불가능해 학계에서는 ‘위험한 모험’으로 간주하기 때문이다.

영국 얼스터대학의 존 매클로스키 박사는 17일자 과학전문지 ‘네이처’에 발표한 논문을 통해 “수마트라섬 서쪽 해안에서 조만간 대형 지진이 일어날 것이며 리히터 지진계로 8.5의 강진이 될 것”이라고 말했다. 지진해일(쓰나미)이 뒤따를 가능성이 있다고 경고한 것은 틀렸으나 이번 지진이 리히터 8.7을 기록, 그 규모는 거의 맞혔다.

일본 해양지구과학기술청의 와카루 아주마 박사도 지진 발생 수시간 전에 수마트라섬 근처에서 강진이 발생할 가능성이 상당히 높음을 경고했다고 일본 영자지 재팬투데이가 29일 보도했다. 그러나 시기나 규모는 예측하지 못했다. 와타루 박사는 독일 및 미국 학자들과 함께 지난해 말 쓰나미 참사를 부른 인도양에서의 강진을 연구하고 있다.

백문일기자 mip@seoul.co.kr