조지 W 부시 미 대통령이 15일(현지시간) 레바논의 무장단체 헤즈볼라를 ‘테러세력’이 아닌 ‘정치세력’으로 받아들일 가능성을 시사했다. 부시 대통령은 이날 워싱턴에서 요르단 국왕인 압둘라 2세와 회담한 뒤 “헤즈볼라가 무기를 버림으로써 평화를 위협하지 않고 테러단체가 아님을 입증하기 바란다.”고 강조했다.

그는 헤즈볼라가 이스라엘과 팔레스타인의 평화과정을 해칠 수 있다며 여전히 테러조직으로 지칭했으나 ‘과거의 활동’ 때문이라는 단서를 달아 여운을 남겼다.

콘돌리자 라이스 미 국무장관이 앞서 헤즈볼라에 대한 미국의 입장은 바뀌지 않았다고 강조했으나 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 이날 “헤즈볼라가 무장해제하고 테러리즘을 포기하면 역학관계가 변화할 것”이라고 말했다.

미 행정부 관리들도 헤즈볼라를 정치세력으로 받아들일 수 있다는 입장을 여러차례 피력, 시리아 철군 이후 미국의 레바논 구상에 적지 않은 변화가 있음을 예고했다.

의회 내 영향력이 적지 않은 데다 최근 베이루트에서 50만명의 친시리아 시위를 이끈 점 등을 들어 헤즈볼라를 향후 레바논 정국을 주도할 한 ‘축’으로 인정하고 있음을 반영한다. 특히 자유와 민주주의의 확산을 집권 2기의 목표로 삼고 있는 부시 대통령으로서는 5월 총선에서 약진할 가능성이 큰 헤즈볼라를 일방적으로 무시할 처지가 아니라는 지적이다.

미국은 1983년 헤즈볼라가 베이루트에 주둔한 해병대 사령부에 자살폭탄 테러를 감행, 미군 241명을 살상한 이후 헤즈볼라를 테러조직으로 지정해 20여년간 적대시해 왔다.

한편 시리아는 15일 베이루트 주재 4곳의 정보기관 사무실을 폐쇄하는 등 레바논 주둔군과 정보요원의 철수를 계속했다.

백문일기자 mip@seoul.co.kr