미국 중학생들이 이라크 전쟁과 군인 및 조지 W 부시 대통령을 비난한 ‘가상의 위문편지’가 주한미군에 전달돼 논란이 일고 있다고 뉴욕 포스트가 26일 보도했다.

뉴욕시 브루클린에 있는 JHS 51의 6학년(중1) 학생 21명은 지난해 미 대선 직후 사회과목 과제물로 ‘가상의 군인이나 퇴역 예비군에게 하고 싶은 말’을 편지로 썼다.

담당교사 알렉스 쿤하트는 과제물을 받은 뒤 학생 절반의 동의를 얻어 주한미군 캠프 케이지에 근무하는 로브 제이콥스 일병에게 편지를 보냈다. 학생들이 편지를 쓸 때에는 주한미군에 보내질 것이라는 사실을 몰랐다.

한 여학생은 “군인들이 무고한 사람들을 죽이도록 강요받고 있다.”고 썼고, 다른 남학생은 “미국이 이라크에 자유를 부여하지 않았으며 신성한 사원들을 파괴하고 있다.”고 적었다. 편지 9통에는 “부시 대통령이 4년간 더 임기를 맡는 게 걱정된다.”고 부시대통령과 이라크 전쟁을 비난했다.

쿤하트는 “학생들이 군인에게 상처를 입히게 할 생각은 없었으며 전적으로 자신의 책임”이라고 사과했고, 교육당국은 쿤하트를 징계토록 했다.

보수진영은 쿤하트가 학생들에게 좌익이념을 주입시키고 있다고 비난했고, 제이콥스 일병의 부모는 쿤하트의 파면을 요구했다. 그러나 학부모들은 “학생들의 생각을 표현하는 수업이었다.”며 “훌륭한 교사를 없애려는 시도는 거센 저항을 받을 것”이라고 반대했다.



백문일기자 mip@seoul.co.kr