황우석 서울대 교수팀의 지원을 받아 원숭이 배아 복제에 성공한 미국 연구진이 내년 초 원숭이 복제를 시도한다고 아시안월스트리트저널(AW SJ)이 23일 보도했다. 영장류인 원숭이 복제에 성공할 경우 인간복제도 기술적으로 가능하다는 주장에 힘이 실려 인간복제 논란이 새 국면을 맞게 될 것이 확실시된다.

보도에 따르면, 미 피츠버그대 제럴드 섀튼 교수팀은 내년 2월이나 3월쯤 이미 복제해둔 원숭이 배아들을 대리모 원숭이들의 자궁에 착상시킬 계획이다. 분만이 이뤄질 경우 영장류로는 처음 개체 복제에 성공하게 된다.

원숭이 복제가 성공할 경우 인간복제 논란이 새 국면을 맞을 전망이다. 섀튼 교수와 황 교수 등 이 분야 권위자들은 그간 치료 목적 배아 복제를 허용해야 한다며 ‘영장류 복제가 금세기에 실현될 가능성이 희박하기 때문에 현재 기술로 인간복제는 불가능하다.’고 주장해 왔다.

황장석기자 surono@seoul.co.kr