5일(현지시간) 미국 공영 라디오 방송 NPR와의 인터뷰에서 이라크 주둔 미군 규모를 13만 5000명선으로 유지하기 위해 주한미군 등 다른 지역 주둔군을 투입할 가능성을 시사했다.

럼즈펠드 장관은 “이라크 주둔 미군 숫자를 유지하기 위해 한국 등의 주요지역에서 미군을 차출하거나 그 지역들로 갈 준비를 하고 있는 병력을 이라크에 투입할 계획이 있는가.”라는 질문에 “우리는 병력을 차출하기 위한 가장 적절한 지역을 찾고 있다.”고 말했다.그러나 그는 미군을 차출한다고 해서 한국을 포함해 전세계 어디든지,차출된 지역의 전쟁 억지력이 줄어드는 것은 아니라는 것을 확실히 밝힐 수 있다.”고 덧붙였다.

럼즈펠드 장관은 “그 차출 지역이 특히 한국은 아닌가.”라는 질문이 이어지자 “어디서 병력을 차출할지는 말할 수 없으며 그 지역의 전쟁 억제능력 약화는 일어나지 않을 것”이라며 구체적 답변을 거부했다.

반기문 외교통상부 장관은 6일 서울 세종로 외교부 청사에서 가진 내·외신 기자회견에서 럼즈펠드 장관의 이날 언급과 관련한 질문을 받고,“주한미군의 해외 배치는 한·미간 협의사항이며,지금까지 이에 대해 논의한 바 없다.”고 말했다.한편 한국군 자이툰부대의 이라크 파병일정이 오는 6월 이후로 또다시 늦춰질 전망이다.주둔지에 대한 최종 결정이 계속 늦어지는 데 따른 것이다.

국방부 관계자는 이날 “파병 예정지를 쿠르드족 자치구역인 북부 아르빌주(州)로 잠정 결정하고,해당 주 정부에 자이툰부대의 주둔과 공항사용 등을 허용해 달라고 요구했으나,지금까지 답신이 없어 현재로선 파병 일정의 순연이 불가피해졌다.”고 밝혔다.

이도운 김수정 조승진기자 dawn@˝