의학전문대학원(의전원)의 존폐를 대학이 스스로 결정할 수 있게 될 전망이다. 교육과학기술부가 의전원과 의대 학제 중 선택을 대학 자율에 맡기기로 가닥을 잡았다고 한다. 벌써부터 의전원을 폐지하거나 전면 재검토할 뜻을 밝히고 나선 대학이 즐비하다. 한순간 옛 의대 체제로 되돌리자는 정책의 무계획성이 개탄스럽다. 당장 의전원 진학을 준비하는 수험생이나 재학생들에게 닥칠 혼선이 눈에 선하다. 정부는 물론 대학들은 혼란과 피해를 최대한 줄일 방안을 숙고해야 한다.

의전원은 다양한 학문 전공자들에게 전문교육을 시켜 우수 의료인력을 양성하자는 좋은 취지에서 도입됐다. 그럼에도 8년이라는 긴 기간과 학비 부담 탓에 대학들이 꺼려온 게 사실이다. 결과적으로 의대 진입 장벽을 낮추는 효과가 있긴 했다. 하지만 의전원을 겨냥한 학부생들의 기초학문 태만으로 이공계 대학의 황폐화를 불렀다는 우려가 적지 않은 실정이다. 학부생들이 사교육과 임상분야로 쏠리는 부작용도 부인할 수 없다. 정부 방침에 대학들이 기다렸다는 듯 줄줄이 폐지 뜻을 밝힌 것은 바로 이같은 문제점을 방증하는 것일 수 있다.

그럼에도 이미 의전원 시스템으로의 전환율이 입학정원의 54.5%나 된다. 서울대를 비롯한 12개 대학에선 의대와 의전원을 절반씩 병행하고 있는 형편이다. 정부의 급작스러운 의전원 궤도수정은 순기능의 부양보다는 역작용을 차단하자는 입장이 더 강해 보인다. 여전히 의전원 진학 희망자가 적지 않고 전문 의료인을 꿈꾸며 재학 중인 인원이 숱한 현실이다. 지금이라도 본래 취지를 살릴 방법을 찾아야 한다. 이공계 학생들의 처우를 개선한다면 이공계 기피현상을 줄일 수 있을 것이다. 의무장교 복무기간 단축과 대학들의 장학제도 확대도 좋은 취지를 살릴 수 있는 방법이다. 당장 피해를 보게 된 학생들을 위해 실효성 있는 유예기간을 우선 두어야 함은 말할 나위가 없다.