두달 넘게 북한에 억류 중인 미국 여기자 2명은 두려움에 매우 떨고 있다고 한다. 여기자와 통화한 미국 내 가족들의 전언이다. 낯선 땅에서 그들이 느낄 공포는 상상하기 어렵지 않다. 그들이 그제 북한에서 재판을 받았다. 북한은 재판 시간을 이례적으로 미리 공개했지만 재판 결과에는 입을 다물고 있다. 여기자 재판을 지켜보면서 북한에 붙잡혀 있는 현대아산의 개성공단 직원 유모씨를 떠올리면 더욱 답답해진다.

여기자 가족들은 통화를 했고, 평양 주재 스웨덴 대사관 관계자는 여기자들을 접견했다. 석방 협상을 위해 이들이 소속된 커런트 TV의 공동설립자인 앨 고어 전 미국 부통령의 방북 가능성이 점쳐지고 있다. 미국 정부는 여기자 석방이 버락 오바마 대통령과 힐러리 클린턴 국무장관의 우선적인 관심사라고 강조하고 있다. 여기자들에 비해 유씨의 상황은 오리무중이다. 어디에서 무엇을 하고 있는지 아는 이가 없다. 북한은 지난달 1일 “조사를 심화중”이라고 밝힌 뒤에는 언급도 회피하고 있다. 평양 압송 가능성이 제기되고 있으나 확인되지 않고 있다.

여기자들과 유씨가 받는 대접의 차이는 북한의 이중적 태도에서 비롯됐다. 여기다 한·미 양국이 석방을 위해 벌인 노력의 차이도 크다고 본다. 통일부는 유씨의 정확한 상태를 확인할 길이 없다는 발언만 되풀이할 게 아니라 자국민 보호와 석방을 위해 미국처럼 총력을 기울여야 한다. 오는 11일 개성공단 관련 실무회담에서도 유씨 석방 없이는 어떤 협의도 안 된다는 각오로 임해야 할 것이다. 여야는 정쟁을 접고 유씨 석방을 촉구하는 결의문 채택을 검토하기 바란다. 인도적인 차원에서 억류 중인 세 사람을 하루빨리 가족 품으로 돌려보내기를 북한에 촉구한다.