노무현 대통령이 지난 총선에서 떨어진 이재용 전 대구 남구청장을 환경부 장관으로 임명했다. 최근 낙선 인사들이 잇따라 정부직에 발탁되는 데 대한 비난이 거셌다. 그럼에도 노 대통령은 고집을 꺾지 않았다. 오히려 “원외 인사 기용은 지역구도 극복이라는 목표를 실천하는 과정의 하나”라는 논리를 폈다. 노 대통령은 인사를 둘러싼 비판을 가볍게 보지 말고, 문제가 없는지 돌아봐야 한다.

근래 양상을 보면 낙선인사, 특히 영남 출신의 기용 정도가 지나쳤다. 총선 등에서 여당 후보로 출마했다가 낙선한 인사 중 정부·공기업 고위직에 발탁된 인사는 30여명에 이른다. 이중 80%가 영남지역 낙선자라고 한다. 출마 경력이 행정·경영 능력을 보장하지는 않는다. 표 얻기가 어려운 영남에서 고생했으므로 보은(報恩)하겠다는 취지가 강해 보인다. 신임 이 환경장관은 대구 환경운동연합 집행위원장으로 활동한 경력이 있으나, 환경연합 자체에서 유감 논평이 나왔다. 이런 식의 낙선자 챙기기로는 행정이 제대로 될 수 없다고 지적했다.

여권내 영남권 인사 육성론도 이해되지 않기는 마찬가지다. 장관과 공기업 사장이 정치인을 수업시키는 자리인지 묻고 싶다. 지역구도 타파는 좋지만, 고위직을 출마를 위한 경력관리 수단으로 활용한다면 국정은 어떻게 될지 뻔하다. 노 대통령이 강조하는 당정분리에 비춰봐도 문제가 있다. 당총재직을 내놓았다고 당정분리가 되는 게 아니다. 내각에 현역 의원과 낙선자들을 잔뜩 포진시켜 놓고 당정분리라고 하는 것은 무리가 있다. 어제 개각으로 국무위원의 절반이 정치인으로 채워졌다. 내각이 정치로 얼룩지지 않도록 한층 조심해야 할 것이다.

청와대 참모들이 먼저 각성해야 한다. 참여정부는 인사위원회의 투명한 협의를 통한 시스템 인사를 한다고 밝혀왔다. 낙선자가 너무 많이 기용된다든지, 특정 지역에 치우친다든지 하는 일이 없도록 제도적으로 걸러야 했다. 인사시스템을 제대로 작동하지 못하게 한 요인부터 제거해야 한다.