한국의 남아 선호사상은 유별나다. 요즘 세계 최저 출산율 국가답게 한 자녀 가정이 많다. 하지만 아들을 낳았을 때 더 축하를 받는다. 딸도 괜찮다고들 말은 한다. 특히 시부모가 섭섭해하는 것은 인지상정일 터. 뿌리깊은 그것(남아선호) 때문일 게다.

여성의 사회진출은 점차 늘고 있다. 사법시험 등 각종 국가고시에서도 여성 합격자는 매년 증가한다. 초·중등 교원의 경우 숫자 면에서 여성이 남성을 앞지른지 오래다. 그러나 공직사회를 들여다보면 그렇지 못하다. 정부 부처의 경우 장관급은 전재희 보건복지가 유일하다. 서울 자치구에 첫 여성 총무과장이 나왔다고 기사화되는 판국이다. 아직도 후진국형을 면치 못했다는 느낌이 든다.

왜 그럴까. 남존여비(男尊女卑) 사상이 남아 있는 탓이다. 우리 남자들은 은연중 즐겨온 게 아닐까. 반성해볼 일이다. 최근 이희호 여사의 자서전 ‘동행’에서 한 구절을 발견했다.‘그녀’는 있는데 ‘그남’은 없다는 것. 남녀평등을 다시금 생각하게 한다.

오풍연 법조대기자 poongynn@seoul.co.kr