대통령 별장이었던 청남대가 다시 팔자를 고쳐야 할 처지다. 국빈용 영빈관 등 각종 재활용 방안이 거론되면서다.1983년 전두환 전 대통령 때 세워져 노무현 대통령 시절인 2003년 시민의 품으로 돌아온 지 5년 만이다.

충북 청원군의 청남대가 관리 주체인 충북도 입장에선 애물단지가 된 지 오래다. 관람료를 받지만 연 10억 이상의 적자를 보고 있는 탓이다. 급기야 충북도가 “대통령이 청남대를 이용해 달라.”고 청와대에 SOS를 보낸 모양이다. 그래서 이달초 류우익 대통령 실장과 김인종 경호처장 등이 현장답사에 나섰다는 후문이다.

청남대가 파리를 날리는 이유가 궁금하던 차에 최근 한 방문객의 블로그에서 힌트를 얻었다. 그는 “오각정에서 내려다 보이는 풍경이 기막히게 아름다웠다.”고 했다. 하지만, 곧 “버스 줄이 길다고 좌절말고 서서 가는 것도 좋겠다.”,“입구에 매점 하나만 있고 식당은 문의면에나 있으니, 배 고파서 더 지쳤다.”는 등 갖가지 불편사항을 제기했다. 한마디로 접근성은 떨어지고 편의시설은 부족하다는 말이 아닌가.

청남대 홈페이지는 현재 전국민을 대상으로 ‘관광활성화 아이디어’를 공모 중이다. 이를 보고 기자는 생뚱맞게도 지난 2000년 방북한 언론사 사장단과 김정일 국방위원장의 대화 장면을 떠올렸다. 당시 한 남측 인사가 백두산을 관광지로 개발하자고 제의하자 김 위원장은 “닭도리탕 집과 러브호텔로 뒤덮일 것”이라고 응수했다. 개방에 대한 북측의 거부반응 못잖게 난개발을 부추기는 우리 측의 상혼에 대해서도 씁쓸했던 기억이 새롭다.

청남대를 디즈니랜드 류의 테마공원으로 꾸미면 당장의 적자를 메울 수 있을진 모르겠다. 골프장으로 재개발하면 아마 이용객으로 미어터질 터이다. 그러나 환경보전 차원에서도 그러려니와 좋든싫든 최근 5명의 대통령의 체취가 어린 역사의 현장을 그렇게 허물 순 없다. 그렇다면 미국의 캠프 데이비드나 중국의 댜오위타이 같은 국빈접대용 시설로 재활용하는 게 오히려 실용적 발상이 아닐까. 평소엔 일반에 개방하다가 외빈 접대 등 국가적 행사 때엔 한시적으로 대통령 별장으로 이용하는 절충안도 대안일 듯싶다.

구본영 논설위원 kby7@seoul.co.kr