인류의 역사는 농업사회와 산업사회를 지나 지금은 정보화사회의 한가운데에 있다. 절정에 이른 지식의 힘은 경제와 사회를 움직이는 강력한 힘이 되고 있다. 인터넷 덕분에 지식은 빛의 속도로 전파되고 있다.IBM이 2006년에 연구한 결과,2010년부터 디지털 정보의 양이 11시간마다 두 배로 늘어난다고 예측했다. 오늘 알고 있는 지식이 하룻밤 사이에 쓸모없게 될 수 있는 세상인 셈이다. 나아가 이제는 남이 모방할 수 없는 새로운 것을 창조해야 살아남을 수 있는 ‘창의성 시대’가 되었다.

세상은 급변하고 있고 국가, 도시, 개인간 생존경쟁은 너무 치열하다. 골드만 삭스는 중국의 국민총생산(GDP)이 2036년 미국을 추월해 세계 1위가 되고, 인도는 2042년 중국 다음으로 세계 2위가 된다고 예측했다. 세계경제의 중심지가 되려고 상하이, 싱가포르, 런던, 뉴욕, 서울 등 도시간의 경쟁이 뜨겁다.

오세훈 서울시장이 ‘창의시정’을 부르짖는 것도 같은 맥락이다. 국가와 도시 경제를 살리기 위해 ‘규제의 전봇대’를 뽑아야 하겠지만 외국보다 나은 새로운 정책을 만들고 투자를 유인하는 서비스를 하기 위해 공무원의 경쟁력을 높여야 한다.

스위스 국제경영개발원(IMD)이 지난해 조사한 우리나라의 국가경쟁력은 세계 29위로 아시아에서 싱가포르, 중국, 타이완보다 못하다. 공무원의 경쟁력을 높이고 다른 나라를 추월하려면 지구촌 곳곳에서 쏟아지는 정보와 지식 속에서 더 빨리, 더 많이 학습해 새 실용 지식과 아이디어를 창출해야 한다. 새벽부터 늦은 저녁까지 일상적 업무에 시달리다 보면 제대로 공부할 시간이 부족한데, 이렇게 해서는 경쟁에서 뒤처진다. 일에 쫓기면서도 지식을 빨리 습득하고 적용하는 방법이 없을까? 공무원 사회에서도 새로운 학습혁명이 일어나야 한다.

서울시에는 최근 공무원의 새 학습방식인 ‘유비쿼터스 공부’ 바람이 불고 있다. 세계최고 전자정부 수준을 자랑하는 서울시가 정보기술(IT) 기법을 공무원 학습에 접목해 만든 시스템이다. 종래에는 소수의 선택된 공무원만이 업무를 뒤로 미루고 교육원에 입소해 장기간 집단교육을 받는 게 관행이었다. 이제는 공무원 각자가 학습의 주체가 되어 일하면서 언제 어디서나 익히는 시스템이 마련되었다.

서울시 공무원들은 인재개발원 인터넷 홈페이지를 통해 ‘U-지식여행’에서 편안하게 즐기듯, 흥미있는 학습 콘텐츠를 내려받아 휴대전화나 휴대용멀티미디어플레이어(PMP)를 이용해 출·퇴근 시간에 지하철과 버스 안에서 공부할 수 있다. 휴식시간에는 자신의 컴퓨터에서, 퇴근 후 집에서 원하는 콘텐츠를 접속해 학습할 수 있다.

오늘날 다양한 분야의 컨버전스, 융합을 통해 새 지식이 나오므로 ‘U-지식여행’ 콘텐츠에는 리더십, 창의적 마인드, 경제, 역사, 교양, 자기계발 등 수백종의 다양한 ‘학습 퍼즐’이 있다. 이 학습 퍼즐의 묘미는 정답을 가르쳐 주는 것이 아니고 자신이 ‘학습 리더’가 되어 학습 완성도를 서서히 높여가는 데 있다. 흥미와 적성을 찾는 나침반인 셈이다. 디지털 기술이 실시간으로 제공하는 학습 퍼즐에 몰입하다 보면 “그래 참 좋은 아이디어야.”“이것을 우리 시정에 적용한다면?”이라는 생각이 절로 든다. 이런 질문과 해답을 반복하면서 호기심은 커지고, 점차 배움의 기쁨을 느끼면서 창의성도 저절로 솟아난다.

공무원 스스로 일하면서 배우고, 배운 지식을 바로 업무에 적용함으로써 각자의 생산성과 경쟁력이 높아질 것이다. 공무원 학습혁명을 위해 탄생한 서울시의 ‘U-지식여행’은 공무원에게 신지식과 창의성으로 전해져 시민고객 삶의 질과 행복을 높이는 데 기여할 것이다. 서울의 도시경쟁력이 ‘글로벌 톱10’의 수준으로 하루속히 진입하는 그날을 기대해 본다.

김찬곤 서울시 인재개발원장