우리의 미디어 환경은 컴퓨터와 정보기술(IT)의 발달로 급속하게 변화하고 있다. 라디오, 텔레비전, 케이블텔레비전은 어느새 올드미디어로 분류되고 영상, 음성, 데이터 등 서로 다른 종류의 미디어가 하나의 기기에 네트워크의 제약없이 자유롭게 융합되어 새로운 서비스를 창출하고 있다.

디지털 컨버전스의 결과로 등장한 디지털 미디어는 방송과 통신의 경계를 자연스럽게 허물어 버린다.‘미디어 황제’ 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 회장은 “우리는 디지털미디어 시대의 초기단계에 진입했다.”면서 “신문이 디지털시대에 생존하기 위해선 전략 수정이 불가피하다.”고 말했다. 독자들에게 고전적인 종이신문뿐 아니라 휴대전화, 랩탑 컴퓨터, 아이팟 등 정보를 습득할 수 있는 매체의 선택권을 부여해야 한다는 것이 그의 주장이다.

새 정부의 미디어 정책이 신문법을 대체할 새로운 법안을 마련하는 쪽으로 가닥을 잡았다고 한다. 대체입법에는 언론환경 변화에 부응하기 위해 신문과 방송의 겸영 규제를 완화하는 내용이 담길 예정이다. 이렇게 되면 미디어 산업의 내부 장벽이 사라져 신문과 방송을 함께하는 복합산업체의 출현이 가능해진다. 갖가지 규제로 발이 묶여 있던 미디어 업계의 지각변동이 불가피하다.

신문·방송의 겸영 규제완화는 전 산업영역에 걸쳐 규제를 완화하고 시장기능을 최대한 존중하겠다는 이명박 대통령 당선인의 기본입장으로 미루어 어느 정도 예견된 일이었다. 하지만 공익성을 가장 중요한 가치로 삼아온 방송정책을 다른 산업과 동일한 선상에서 논의한다는 것은 위험한 발상이다. 미디어 산업을 국민적 합의없이 뿌리째 흔들었을 때의 부작용을 어떻게 감당할지 알 수 없다. 다양한 목소리를 묵살하고 여론의 독과점 현상을 일으킬 우려가 있다. 거대신문에 혜택이 돌아가 언론사 간 부익부, 빈익빈의 고착화를 가져올 가능성도 크다.

디지털시대의 미디어산업은 통신과 융합하면서 무한한 발전가능성을 지닌 신(新)성장산업의 핵심으로 떠오르고 있다. 미디어를 미래산업으로 업그레이드시킬 수 있는 균형잡히고 미래지향적인 정책이 아쉽다.

함혜리 논설위원 lotus@seoul.co.kr