미국 공화당의 유력 대선주자 프레드 톰슨(64) 전 상원의원은 여성 편력이 화려했다. 우리라면 선거전에 이롭지 못할 과거에 대해 그는 “독신으로 지내는 동안 많은 여자를 쫓아다녔고, 많은 여자가 나를 쫓아다녔다.”고 당당하게 응수한다. 하긴 독신생활 18년 동안 배우 출신의 매력적인 톰슨이 가만히 있을리도, 주변에서 그를 가만히 뒀을리도 없을 터이다. 한 살 연상인 조강지처 새러 린지와 1984년 이혼한 그는 긴 독신 끝에 2002년 24살 연하인 지금의 부인 제리 켄과 재혼한다. 미국 언론들은 20대로 보이는 금발 미녀 제리를 시샘해서인지 ‘트로피 와이프’라고 놀려댄다.

트로피 와이프는 1980년대 말 미국의 격주간 경제지 ‘포천’이 만들어낸 말이다. 성공한 중장년 남성들이 몇차례의 결혼을 통해 부상으로 트로피를 받듯이 아름다운 아내를 얻는다는 뜻이다.‘살아 있는 경영학 교과서’ 잭 웰치(71) 제너럴 일렉트릭 전 회장도 그를 인터뷰하러 온 미모의 편집장 수지 웨트로퍼와의 스캔들을 뿌렸다. 이 스캔들로 25년간 함께 산 두 번째 부인에게 1억 8000만달러를 주고 2004년 이혼한다. 미국에서는 90년대 전후 성공한 CEO들이 조강지처를 버리고 젊고 지적인 여성과 재혼하는 일이 유행이었다.

중국 공산혁명을 이룬 마오쩌둥은 네 번 결혼했다. 마지막 아내가 훗날 문화대혁명 4인방의 주역 장칭이었다.16살 연하의 세번째 아내 허쯔전을 두고 연극배우 출신 장칭과 밀애를 즐기던 마오는 결국 공산당의 승낙을 얻어 장칭과 결혼한다. 한국에서는 15년 전 43살 연하의 장수현씨와 결혼한 김흥수(89) 화백이나 9년 전 ‘펄시스터즈’의 멤버 배인순씨와 이혼하고 27살 연하의 KBS 아나운서 출신 장은영씨와 세번째 결혼한 최원석(64) 전 동아그룹 회장이 꼽힌다. 이들 모두 트로피 와이프와 오순도순 노년을 보내고 있다.

한국의 지난해 초혼 연령은 남자 30.9세, 여자 27.8세이다. 관습과 사회통념은 3살의 차이를 벌리고 있는 것이다. 그러나 재력, 능력을 겸비한 골드미스가 늘어나고 이들이 연하 남성을 선호하면서 ‘트로피 남편’도 증가추세이다. 사실 트로피라는 말에 담긴 질시를 버린다면 나이차가 있건, 몇번 결혼하건 타인이 비아냥거릴 일은 아닌 것 같다.

황성기 논설위원 marry04@seoul.co.kr