낭만주의 화가 드라크루아는 쇼팽의 인품과 예술적 정열에 매료됐다. 쇼팽의 초상화 한 점을 남겼다. 내면의 감수성까지 그렸다는 평을 받는다. 표정이 창백하다. 그는 폐결핵 환자였다. 당시 유럽 예술계엔 낭설이 돌았다. 결핵은 지성과 창조를 자극한다고. 법의학자 문국진은 저서 ‘명화와 의학의 만남’에서 ‘폐로성(肺勞性)정열’이라는 가공의 열정이라 했다.

폐병과 관련한 이야기는 예술가와 작품 속에 자주 등장한다. 작가 베른하르트는 폐병환자들이 자신을 가르쳤다고 했다. 화가 르누아르 역시 폐병에 시달렸다. 푸치니의 오페라 라보엠의 주인공 미미, 베르디의 라트라비아타의 주인공도 폐병환자다.

보티첼리의 ‘비너스의 탄생’의 모델이 폐병환자라는 분석이 있다. 처진 어깨와 마른 체격 등을 이유로 든다. 지금은 후진국 질병의 대표로 꼽히는 폐병이 이처럼 미화됐다는 게 아이러니다. 하지만 우리나라에선 결핵환자가 해마다 늘고 있다. 특히 20·30대 비율이 높다. 폐로성 정열을 꿈꾸는 환자들은 아닐진대, 씁쓸하다.

최태환 수석논설위원