태평양 전쟁에서 미군의 우위가 확고해진 1945년 2월19일 미 해병대는 일본령인 유황도(硫黃島·이오지마)에 상륙했다. 이 때는 레이테 섬 전투의 승리로 미 해군이 이미 동남아시아 일대의 제해권을 장악한 뒤였고, 개전 초 필리핀에서 쫓겨난 맥아더 장군도 마닐라에 복귀한 시점이었다. 그 무렵 미군의 목표는 일본을 ‘덩굴째 말려 죽이는 것’이었다. 따라서 도쿄에서 불과 1200㎞ 떨어진 유황도는 미군에게 일본 본토를 직접 공습하는 데 꼭 필요한 공군기지였다(조지 베어 저 ‘미국 해군 100년사’에서).

유황도는 면적이 20여㎢에 불과한 작은 섬이다. 사흘 동안 집중적으로 함포 사격을 한 다음 미 해병대가 섬에 상륙했지만 그곳을 지키는 일본군의 기세는 수그러들지 않았다. 당시 종군기자가 남긴 증언에 따르면 전투가 끝난 해변 백사장에는 미군·일본군 가릴 것 없이 팔다리가 제대로 붙은 시신을 찾기 힘들 정도였다고 한다. 그만큼 백병전이 치열했던 것이다. 이 전투에서 미 해병대는 전사자 6000명을 비롯해 2만여명의 사상자를 냈다. 그래서 이 전투는 미 해병 역사상 가장 피비린내 나는 전투로 기록됐다. 반면 섬을 수비하던 일본군 또한 2만명이 전사해 생존자 비율은 5%에 불과했다. 결국 유황도는 일본인에게 ‘옥쇄의 섬’이 되었다.

태평양전쟁 중에서도 가장 참혹한 전장으로 꼽히는 유황도 전투를 소재로 해 할리우드에서 한 감독이 동시에 두 가지 버전의 영화를 만들었다. 국내에서도 조만간 소개될 예정이라는 이 작품들은 클린트 이스트우드가 연출한 ‘아버지의 깃발’과 ‘이오지마에서 온 편지’이다.‘아버지’는 승자인 미 참전군인들의 시각에서,‘이오지마’는 섬을 사수하려 한 일본 군인들의 시각에서 각각 유황도 전투를 그려냈다고 한다.

역사를 흔히 이긴 자의 기록이라고 하지만 패배한 자에게도 하고픈 이야기는 있기 마련이다. 그러므로 승자와 패자의 관점을 함께 수용해야 역사의 의미를 온전히 받아들일 수 있다. 하긴 역사뿐인가. 일상적인 삶에서도 상대방의 시각으로 나를 되돌아보는 건 정말 중요한 일이다. 까닭에 모처럼 시도된 이 영화적인 실험이 성공을 거둘지를 주목하게 된다.

이용원 수석논설위원 ywyi@seoul.co.kr